Élete
Munkássága
Thomas Hunt Morgan amerikai genetikus, embriológus volt, aki 1908 és 1910 között a Drosophila melanogaster gyümölcsléggyel végzett keresztezési kísérletei révén felfedezte a kromoszómák alapvető szerkezetét. Felfedezte, hogy a gének (örökletes jellemzők) egymás után helyezkednek el a kromoszómákon, és meghatározták sorrendjüket és egymástól való távolságukat. Eredményeit kromoszómatérképekben (géntérképekben) foglalta össze. Így folytatta Edmund B. Wilson és Nettie Stevens munkáját.
1933-ban orvosi Nobel-díjat kapott „a kromoszómák átöröklésben játszott szerepének felfedezéséért”. A 19. század végének és a 20. század elejének egyik vezető biológusának tartják.
Thomas Hunt Morgan a Kentucky Egyetemen szerzett biológia mesterképzést. 1890-ben doktorált a Johns Hopkins Egyetemen. Miután 1900 körül újra felfedezték a „mendeli törvényeket”, részben Hugo de Vries munkásságának köszönhetően, érdeklődni kezdett az öröklődés iránt. 1908-tól két évig próbálkozott gyümölcslegyekkel való keresztezéssel, eredménytelenül. 1910-ben felfedezett egy hím fehér szemű mutánst a normál vörös szemű legyek között. Amikor ezt a legyet egy vörös szemű nősténnyel keresztezték, az első generációs utódok vörös szeműek voltak, ami arra utal, hogy ennek a tulajdonságnak a genetikai felépítése recesszív módon öröklődött. Amikor az utódokat egymással keresztezték, az így előállított hím legyek felének fehér volt a szeme. Morgan arra a következtetésre jutott, hogy a szem színére való hajlam az X kromoszómán található, és vele együtt öröklődik. Az öröklődési kísérletei aztán az X kromoszóma nemet meghatározó jelentőségének megismeréséhez vezettek.
Ez a kezdeti siker volt az oka annak, hogy tanítványai a gyümölcslegyek (Drosophila melanogaster) több ezer nemzedékének örökletes tulajdonságait vizsgálják, hogy kikövetkeztessék a gének kromoszómákon való elrendezését. A gyümölcslegyek kutatását Nettie Stevens kezdeményezte Morgan laboratóriumában. A kromoszómához kötött nemi öröklődést is leírta Edmund B. Wilsonnal egy időben, akinek munkájára Morgan építeni tudott. 1928 után Morgan a California Institute of Technology-ban folytatta kutatásait.
