A bombayi robbanás 1944. április 14-én történt a brit indiai bombay-i Victoria-dokkban (ma Mumbai, India), amikor az SS Fort Stikine brit teherszállító kigyulladt és két óriási robbanásban megsemmisült, törmelékeket szétszórva, elsüllyesztve a környező hajókat és felgyújtva a környéket, mintegy 800-1300 ember halálát okozva. Körülbelül 80 000 ember vált hajléktalanná, és 71 tűzoltó vesztette életét a mentés közben. A hajó vegyes rakományt szállított pamutbálákból, faanyagból, olajból, aranyból és lőszerből, beleértve körülbelül 1400 tonna robbanóanyagot, valamint további 240 tonna torpedót és fegyvert.
Hajó, az út és a rakomány
Az SS Fort Stikine egy 7142 bruttó regisztertonnás teherszállító hajó volt, amelyet 1942-ben építettek Prince Rupertben, Brit Kolumbiában, kölcsönbérleti szerződés alapján, és a Stikine nevet a híres brit-kolumbiai Stikine folyóból kapta.
Február 24-én indult Birkenheadből Gibraltáron, Port Saidon és Karacsin keresztül, majd 1944. április 12-én érkezett Bombaybe. Rakománya 1395 tonna robbanóanyagot tartalmazott, köztük 238 tonna érzékeny „A” robbanóanyagot, torpedókat, aknákat, lövedékeket és lőszereket. Szintén szállított Supermarine Spitfire vadászrepülőgépeket, nyers pamutbálákat, olajjal teli hordókat, fát, vashulladékot és hozzávetőleg 890 000 GBP értékű aranyrudat 31 ládában. A 8700 bála gyapotot és kenőolajat Karacsiban rakták be, és a hajó kapitánya, Alexander James Naismith feljegyezte tiltakozását a rakomány ilyen „keveréke” miatt. A gyapot tengeri úton történő szállítása elkerülhetetlen volt a kereskedők számára, mivel akkoriban tiltották a gyapot vasúti szállítását Punjabból és Sindhből Bombaybe. Naismith, aki életét vesztette a robbanásban, úgy jellemezte a rakományt, mint „mindent, ami megég vagy felrobban”.
A baleset
Délután 14:00 körül a személyzetet a 2-es számú raktérben égő tűzhöz riasztották a fedélzeten. A legénység, a kikötői tűzoltócsapatok és a tűzoltóhajók nem tudták eloltani a tüzet annak ellenére, hogy több mint 900 tonna vizet pumpáltak a hajóba, és a sűrű füst miatt sem tudták megtalálni a tüzet. A tűz által termelt hő miatt a víz az egész hajón felforrt.
15:50-kor kiadták a parancsot a hajó elhagyására, majd tizenhat perccel később hatalmas robbanás történt, amely kettévágta a hajót és több mint 12 km-rel távolabb is betörte az ablakokat. Ez és egy későbbi második robbanás elég erős volt ahhoz, hogy a városban lévő Colaba Obszervatórium szeizmográfjai rögzítsék. A szenzorok rögzítették, hogy a föld megremegett Shimlában, egy több mint 1700 km-re lévő városban. Az égő anyag zápora meggyújtotta a környék házait. A hajó körül 800 méteres ívben mintegy 2 km2 terület gyulladt ki. Tizenegy szomszédos hajó elsüllyedt és a helyszínen tartózkodó mentők is súlyos veszteségeket szenvedtek. A tűz oltására tett kísérletek abbamaradtak, amikor 16 óra 34 perckor a hajó második robbanása elárasztotta a területet. Égő pamutbálák hullottak az égből a kikötött hajókra, a dokkgyárra és a kikötőn kívüli környékekre. A robbanások hangja 80 km-re is hallatszott. Bombay legfejlettebb és gazdaságilag legfontosabb részei elpusztultak a robbanás és az azt követő tűz következtében.
A robbanások és veszteségek részleteiről először a Radio Saigon, a japán irányítású rádió számolt be a külvilágnak, amely 1944. április 15-én részletes jelentést adott az esetről. A brit-indiai háborús cenzúra csak 1944 májusának második hetében tette lehetővé a riporterek számára, hogy jelentéseket küldjenek el. A Time Magazine még 1944. május 22-én publikálta a történetet. A robbanásokat és az utóhatásokat bemutató filmet, amelyet Sudhish Ghatak indiai operatőr készített, katonatisztek elkoboztak, bár egyes részeit később híradóként mutatták be a nyilvánosságnak.
Veszteségek
A robbanásban elhunytak számát több mint 800-ra becsülik, egyes becslések szerint ez az érték 1300 körül van. Több mint 500 civil vesztette életét, sokan közülük a szomszédos nyomornegyedekben laktak, de mivel háború volt, a károk teljes mértékére vonatkozó információkat részben cenzúrázták.
- Kétszázharmincegy ember meghalt a különböző kikötői dolgozók közül, köztük a tűzoltóság és a dokk alkalmazottai.
- A fenti számból 66 tűzoltó volt.
- Több mint 500 civil vesztette életét.
- Egyes becslések szerint a halálozások száma eléri az 1300-at.
- Több mint 2500-an megsérültek, köztük civilek.
- Tizenhárom hajó elpusztult, néhány másik pedig súlyosan vagy részben megsérült.
- A fentiek közül a Királyi Indiai Haditengerészet három hajója pusztult el.
- Harmincegy fa láda, mindegyikben négy aranyrúd van, mindegyik aranyrúd súlya majdnem 25 kg. (azóta szinte mindegyiket megtalálták).
- Több mint 50 000 tonna szállítmány megsemmisült és további 50 000 tonna szállítmány megsérült.
- Több mint 50 000 tonna élelmiszer-gabona elvesztése, beleértve a rizst is, ami az élelmiszergabonák későbbi fekete értékesítését eredményezte.
D.N. Wandrekar, a The Bombay Chronicle újság 1944. április 20-i rangidős újságírója kijelentette, hogy a Mumbai lakosai mindig jó szívükről ismertek, ezért körülbelül öt nappal az eset után hatalmas segélyezési tevékenységeket helyeztek át a külvárosokba, mivel Dél-Mumbait semlegesítették az okozott károktól. Nem sokkal a katasztrófa után az érintett területekről özönlöttek az emberek a külvárosokba. Körülbelül hatezer ember ment el Ghatkoparba Mandvi környékéről, többségükben a középosztályból. A gatkopári munkások és mások megnyitották a három iskolát szállásra, és magánháztartások is biztosítottak szállást ezeknek a szerencsétlen családoknak.
Rohantak a munkások a dokkterületekről, akik gyalog akartak kijutni Bombayből az Agra úton. A Ghatkopar munkásai konyhát nyitottak számukra a Hindu Sabha Hallban. A konyhában naponta kétszer körülbelül ezer főt láttak el. A Ghatkopar konyha még működött, amikor Vile Parle irlai lakói egy második, mintegy 500 fős központot kezdtek üzemeltetni, ahol élelmet és szállást biztosítottak a menekültek számára. A harmadik konyha a Santacruzban található Khotwadi és Narli Agripadában nyílt meg, ahol körülbelül 300 embert szolgáltak ki. Kharban intézkedtek arról, hogy körülbelül száz olyan személynek adják az adagot, akik Kherwadiand Old Khar faluban találtak szállást. Khar Danda, egy halászfalu körülbelül száz ember szállásáról és élelmezéséről gondoskodott. A Mumbai külvárosnak is nevezett Salsette-szigeten sok család nyitott ajtót a rászorulók előtt. A gazdagok nagy adományokkal jelentkeztek, és a fiatalok, férfiak és nők önkéntes alakulatokba szerveződve mindent megtesznek ezekért a különböző központokért.
Mentés
A mentési művelet részeként Ken Jackson alhadnagyot, az RNVR-t (Royal Naval Volunteer Reserve, Királyi Tengerészeti Önkéntes Tartalék) kirendelték az indiai kormányhoz, hogy létrehozza a szivattyúzási műveletet. Ő és Charles Brazier főtiszt 1944. május 7-én érkezett meg Bombaybe. Három hónap alatt sok hajót sikerült megmenteni. A víztelenítési művelet három hónapig tartott, majd Jackson és Brazier visszatért colombói bázisára. Jackson további két évig maradt a Távol-Keleten, és további mentési munkákat végzett. A szivattyúzásban végzett erőfeszítéseikért mindkét férfit jutalmazták: Brazier MBE-t, Jackson pedig gyorsított előléptetést kapott. Egy ausztrál aknakereső, a HMAS Gawler 1944. június 21-én munkacsoportokat szállt partra, hogy segítsenek a kikötő helyreállításában.
Utóhatás
Három napba telt, mire sikerült megfékezni a tüzet, majd 8000 ember hét hónapig dolgozott, hogy eltávolítsanak mintegy 500 000 tonna törmeléket, és újra használhatóvá tegyék a dokkokat.
A robbanás körüli vizsgálat megállapította, hogy valószínűleg a pamutbálák okozták a tüzet. Több mindennel volt probléma:
- a gyapot tárolása a lőszerek alatt,
- a „veszélyes rakomány a fedélzeten” jelzéséhez szükséges piros zászló (B zászló) kihelyezésének hiánya,
- a robbanóanyagok kirakodásának késleltetése,
- nem használtak gőzinjektorokat a tűz megfékezésére, és
- késett a helyi tűzoltóság riasztása.
Sok család elvesztette minden holmiját. Ezrek nélkülöztek. A becslések szerint körülbelül 6000 céget érintett, és 50 000 ember veszítette el állását. A kormány teljes felelősséget vállalt a katasztrófáért, és pénzbeli kártérítést fizettek azoknak a polgároknak, akik ingatlanok elvesztése vagy kára miatt követelést nyújtottak be.
A dokkolóöblök mélységének fenntartása érdekében végzett időszakos kotrási műveletek során sok sértetlen aranyrudat találtak, néhányat még 2011 februárjában is, és visszaadtak a kormánynak. 2011 októberében egy 45 kg súlyú élő kagylót is találtak. A mumbai tűzoltóság byculla-i főhadiszállásán áll az elhunyt tűzoltók emlékműve. Április 14. és 21. között India-szerte tartják a Nemzeti Tűzbiztonsági Hetet a robbanásban elhunyt 66 tűzoltó emlékére.
