Élete
Munkássága
Peter Joseph William Debye holland fizikus és elméleti kémikus volt. 1936-ban kémiai Nobel-díjat kapott „a molekulaszerkezet vizsgálatáért a dipólusmomentum és gázokban lejátszódó röntgendiffrakció és elektrondiffrakció segítségével”.
Debye Németországban tanult. Villamosmérnöknek tanult az RWTH Aacheni Egyetemen, majd 1905-ben végzett tanulmányai után műszaki mechanikus asszisztensként dolgozott az egyetemen. Arnold Sommerfeld tanítványa volt Aacheniben, aki magával vitte a müncheni Ludwig Maximilians Egyetemre, miután 1906-ban Münchenbe költözött. Debye ott dolgozott az elméleti fizika területén, és 1908-ban doktorált.
A következő évben Albert Einstein utódjaként a Zürichi Egyetem elméleti fizika professzora lett, ahol két évig tartózkodott. Ezt 1912-től az Utrechti Egyetemen, 1913-tól a Göttingeni Egyetemen, 1920-tól a zürichi ETH-n, 1927-től a Lipcsei Egyetemen, 1934-től pedig a berlini Friedrich Wilhelm Egyetemen professzori tisztség követte.
1935 óta Debye a Kaiser Wilhelm Fizikai Intézet igazgatója volt Berlin-Dahlemben. Amikor a nemzetiszocialista rezsim azt követelte, hogy Debye vegye fel a német állampolgárságot, elutasította; Szabadságot vett ki, 1940-ben feleségével és fiával az Egyesült Államokba ment, 1940-től pedig a New York állambeli Ithacában a Cornell Egyetemen tanított. Egyúttal közölte a német hatóságokkal, hogy csak ideiglenesen szeretné felfüggeszteni a Kaiser Wilhelm Intézetben betöltött igazgatói tisztségét. Ennek egyik oka az volt, hogy el akarta tartani a lányát, aki Berlinben maradt. A Physikalisch-Technische Reichsanstalt közreműködésével kiadott Physical Journal szerkesztője volt, egészen a folyóirat 1945-ös megszűnéséig.
Debye legalább öt területen tett kiemelkedő hozzájárulást:
- a kvantumfizika területén: Debye-elmélet az anyag fajlagos hőkapacitásáról alacsony hőmérsékleten (lásd Debye hőmérséklet). A Debye-elmélet volt az egyik első elméleti megerősítése annak a kvantumtézisnek, amelyet körülbelül 10 évvel korábban mutattak be először.
- elektrokémiában: (ionaktivitások, Debye-sugár),
- röntgensugaras szerkezetelemzésben: (Debye-Scherrer módszer, Debye-Waller faktor)
- az elektrolitikus oldatok kémiájában: (Debye-Hückel elmélet)
- folyadékok mikrohullámú spektroszkópiájánál: (Debye függvény).
1941-ben amerikai állampolgár lett, így részt vehetett a műanyagokkal kapcsolatos fontos háborús kutatásokban. A háború után is folytatta a polimerkutatást. 1952-ben hivatalosan nyugdíjba vonult a Cornell Egyetemről, de haláláig ott folytatta a kutatást. Peter Debye 1966. november 2-án halt meg a New York állambeli Ithacában szívbetegség okozta szövődmények következtében.
