A XVI. század végén, 1595-ben Arnold de Wyon bencés szerzetes Lignum Vitæ című művében számolt be arról, hogy öt évvel korábban fedezett fel egy addig kiadatlan kéziratot, amelyet utóbb Szent Malakiás (1094–1148) ír püspöknek tulajdonítottak. Az ír egyházat újjászervező Malakiás a legenda szerint II. Ince pápánál 1139-ben tett látogatása alkalmával 112 soron következő pápáról tett jövendölést egy látomásában. A II. Celesztinnel (1143–1144) kezdődő sor utolsó tagja lenne az utolsó pápa, nevezetesen Petrus Romanus (Péter, a római). Róla így írt: „A Római Szent Egyház végső üldözésének idején római Péter fog székelni, ki a nyájat sok megpróbáltatás közepette fogja terelni, ami után a hét dombra épült város leromboltatik, és a rettenetes bíró eljő megítélni népét. Vége.”
A katolikus egyház (természetesen) hamisítványnak tartja a próféciákat (amelyeket Malakiás jövendölései vagy „a pápák próféciája” néven emlegetnek). Ezt alátámasztandó 1595 előtt senki sem hallott róluk, még az ír egyházfi életrajzírója, kortársa, a neves Clairvaux-i Szent Bernát sem tudott róluk. Másfelől feltűnő, hogy a mű publikálásának idejéig a jövendölések konkrétan utalnak az addigi pápák nevére, címerére vagy születési helyére, utánuk viszont csak nem azonosítható, nehezen értelmezhető, pontatlan szimbólumokat sorol fel.
Egyes tudósok úgy vélekednek, hogy ezekkel a próféciákkal valójában a (VII. Orbán halálát követő) 1590-es pápaválasztó konklávéra készülő Girolamo Simoncelli bíboros akarta meggyőzni társait arról, hogy őt válasszák meg pápának, mivel a jóslat szerint a következő egyházfő Ex antiquitate Urbis, tehát „a régi városból” származó lesz, amivel az Orvietóból származó Simoncelli próbált érvelni, mivel Orvieto latin neve Urbevetanum (’régi város’). A csel nem vált valóra, XIV. Gergely néven Niccolò Sfondrati bíboros kezdhette meg pontifikátusát.
A lista utolsó előtti pápája XVI. Benedek, akiről a jóslat Gloria Olivae, azaz „az olajfa dicsősége” kifejezéssel tesz említést. (A kritikusok többsége ellenére figyelemre méltó, hogy Benedek 2011-ben állítólag egy több száz éves olajfát kapott ajándékba B. Netanjahu izraeli kormányfőtől a Vatikán és a zsidó állam közötti kapcsolatok szimbólumaként…)
Így érkezett el a jövendőmondó az utolsó pápához, akiről ekképpen írt latinul (lásd első bekezdés): IN PERSECUTIONE EXTREMA S.R. ECCLESIAE SEBEDIT PETRUS ROMANUS, QUI PASCET OVES IN MULTIS TRIBULATIONIBUS, QUIBUS TRANSACTIS CIVITAS SEPTICOLLIS DIRUETUR ET JUDEX TREMENDUS JUDICAVIT POPULUM SUUM. FINIS.
