A Elchei nő egy mészkő mellszobor, amelyet 1897-ben fedeztek fel La Alcudiában, egy magánbirtok régészeti lelőhelyén, két kilométerre délre a spanyolországi Elchétől. Jelenleg Madridban, a Spanyol Nemzeti Régészeti Múzeumban van kiállítva.
Általában ibériai műtárgyként ismert az i.e. 4. századból, bár a kézművesség erős hellenisztikus hatásokat sugall. A The Encyclopedia of Religion szerint Elche úrnője közvetlen kapcsolatban áll Tanittal, Karthágó istennőjével, akit a pun-ibériaiak imádtak.
Az eredetileg színezett mellszobor egy nőt ábrázol, aki kidolgozott fejdíszt és nagy kerékszerű tekercseket (más néven rodétákat) visel az arc mindkét oldalán. A szobor hátulján lévő nyílás arra utal, hogy temetési urnaként használták.
Az ibériai kultúrához kapcsolódó egyéb műtárgyak a Guardamar hölgy vagy a Baza hölgy. Az Elche asszony egy mellszobor, a jelek szerint egy ülő szobor része volt, hasonló a Baza hölgyéhez.
Felfedezése
A szobrot 1897. augusztus 4-én találta meg egy fiatal munkás, Manuel Campello Esclapez. A történet népszerű változata eltér Pere Ibarra hivatalos jelentésétől, amely szerint Antonio Maciá találta meg a mellszobrot. Ibarra verziója az volt, hogy a La Alcudia délkeleti lejtőjét mezőgazdasági célokra megtisztító mezőgazdasági munkások fedezték fel a szobrot. A mellszobrot a helyiek gyorsan „Reina Mora”-nak vagy „mór királynőnek” nevezték el.
Jelenleg egy régészeti lelőhely található ott, ahol Elche mellszobrát felfedezték. Bizonyítékot találtak ott egy ibériai-pun településről, egy római csatornáról, falakról és római házakról, valamint mozaikokról. Az egyik mozaik Szent Abdon képmását ábrázolja, amely egy V. századi keresztény bazilikához tartozik.
Dr. Campello, a farm tulajdonosa, Asunción Ibarrával, Aureliano Ibarra Manzoni 19. századi humanista és amatőr régész lányával házasodott össze. Ibarra Manzoni számos tárgyat és ibériai leletet talált saját termőföldjén és Elche település más helyein. Értékes gyűjteményt épített fel, amelyet lányának, Asunciónnak hagyott. Utasítást adott, hogy tegye meg a szükséges intézkedéseket annak érdekében, hogy a gyűjteményt halála után eladásra kínálják a Real Academia de la Historiának, és végül a Nemzeti Régészeti Múzeumban helyezzék el. A végrendeletben rögzítették, hogy a gyűjteményt teljes egészében értékesítik. A család az erkélyükön helyezte el a Hölgyet, hogy Elche minden lakója megtekinthesse.
Don Pedro Ibarra meghívta Pierre Paris francia régészt otthonába. Amikor a régész meglátta az ibériai mellszobrot, felismerte annak értékét, és értesítette a párizsi Louvre-t. A Louvre nagy összeget ajánlott fel érte: 4000 frankot, és a felfedezést követő néhány héten belül megvásárolta a szobrot. Doña Asuncion ellenállása ellenére az ibériai mellszobrot eladták. 1897. augusztus 30-án a szobrot a Louvre-ba küldték.
Az Elchei nő 40 éven át volt kiállítva a Louvre-ban. A második világháború kitörése után, 1939-ben elővigyázatosságból a szobrot megőrzésre a Toulouse melletti Montauban kastélyába szállították. A Vichy-kormány tárgyalt Franco kormánnyal a szobor visszaszállításáról Spanyolországba. 1941-ben alkotások cseréje révén visszakerült Spanyolországba. Cserébe Spanyolország átadta Franciaországnak Velázquez Ausztria Marianáról készült portréját és Antonio de Covarrubias portréját El Grecotól. 1941-ben az Elchei nő hivatalosan a Museo del Prado tulajdonába került.
Elche úrnőjének felfedezése felkeltette az érdeklődést a római kor előtti ibériai kultúra iránt. Egy 1948-as spanyol egypesetás bankjegyen szerepelt, és William Gaddis The Recognitions (1955) című művében is megemlítették.
1971-ben a Prado-ból a Spanyol Nemzeti Régészeti Múzeumba került, ahol jelenleg kiállítják.
1965-ben a Elchei nő rövid időre visszatért Elchébe, Elche misztériumjátékának hetedik századik évfordulója alkalmából.
2006. január 19-én Carmen Calvo, Spanyolország kulturális minisztere határozatot adott ki a szobor ideiglenes bérbeadásáról szülővárosának.
1995-ben John F. Moffitt művészettörténész a Művészeti hamisítás: Az Elche-i Hölgy esete (University Press of Florida) című művében azt állította, hogy a szobor hamisítvány, az ókori ibériai stílustól való stílusbeli különbségeire hivatkozva. Moffitt felvetette, hogy a szobor a jól ismert hamisító Francisco Pallas y Puig alkotása lehet, amelyet a földbirtokos, Manuel Campello Antón rendelte meg, hogy egybeessen Pierre Paris francia régész látogatásával, aki megvásárolta a Louvre számára. Moffitt a hamisítás „aranykorának” összefüggésében tárgyalta a szobrot a 19. században és a huszadik század elején, amely a műalkotások és műtárgyak gyűjtése iránti növekvő kulturális érdeklődést követte.
A spanyol régészet szakértői elutasították Moffitt elméletét, és elfogadják az Elche-i hölgyet, mint egy valódi ókori ibériai alkotást. Antonio Uriarte, a Madridi Egyetem munkatársa kijelentette:
„A kutatás évtizedről évtizedre megerősítette a Hölgy koherenciáját az ibériai szobrászat korpuszán belül. A hölgyet több mint egy évszázaddal ezelőtt találták meg, és számos jellemzőjét akkor még nem értették, A későbbi leletek megerősítették. Például a festék használata az ibériai szobrászatban nem volt ismert, amikor a hölgy megjelent.”
A Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) 2005-ben megjelent tanulmánya az Elche hölgy mikropigmentációjáról arra a következtetésre jutott, hogy a szobor nyomokban lévő pigmentjei megegyeztek az ősi anyagokkal, és nem találtak modern pigmenteket.
2011-ben María Pilar de Luxán, a 2005-ös tanulmány szerzője elektronmikroszkóppal és röntgendiszperzív spektrometriával elemezte az Elchei nő hátulján lévő lyukban lévő mikrorészecskéket. Luxán arra a következtetésre jutott, hogy a részecskék az emberi csontok hamvaihoz tartoznak, és az ibériai korszakhoz hasonlítják őket. Arra a következtetésre jutott, hogy a szobrot az ibériai korszakban temetkezési urnaként használták, ezzel garantálva ősiségét és megerősítve a funkciójára vonatkozó hipotézist.
