Ahet-Aton, mai nevén El-Amarna egy kiterjedt egyiptomi régészeti lelőhely, amely a tizennyolcadik dinasztia végének fővárosa maradványait tartalmazza. A várost Kr.e. 1346-ban alapították, Ehnaton fáraó utasítására építették, és röviddel halála után, i.e. 1332-ben elhagyták. Az ókori egyiptomiak által a városra használt név Ahet-Aton, jelentése „Aton fényhegye”, „az Aton horizontja”.

A helyszín a Nílus folyó keleti partján található, ma az egyiptomi Minja tartomány területén. Körülbelül 58 km-re délre található al-Minja városától, 312 km-re délre az egyiptomi fővárostól, Kairótól és 402 km-re északra Luxortól (az előző főváros, Théba helye). Deir Mawas városa közvetlenül attól nyugatra fekszik. Amarna keleti oldalán számos modern falu található, amelyek közül északon l-Till és délen el-Hagg Qandil.

A régió az Amarna-korszaktól a későbbi római korig virágzott.

A város területe gyakorlatilag egy szűz hely volt, és Ehnaton ezt a várost írta le Aton „első székhelyeként, amelyet magának készített, hogy megpihenhessen benne”.

A várost Ehnaton fáraó új fővárosaként építették, amelyet az Aton imádatának, új vallásának szenteltek. Az építkezés uralkodásának 5. évében (i.e. 1346) vagy annak környékén kezdődött, és valószínűleg 9. évre (i.e. 1341) fejeződött be, bár két évvel korábban lett a főváros. A város építésének felgyorsítása érdekében a legtöbb épületet sártéglából építették, és fehérre mosták. A legfontosabb épületek helyi kőből készültek.

Ez az egyetlen ókori egyiptomi város, amely megőrizte belső tervének nagy részleteit, legfőképpen azért, mert a várost Ehnaton halála után elhagyták, amikor Ehnaton fia, Tutanhamon fáraó úgy döntött, elhagyja a várost, és visszatér szülőhelyére, Thébába, a modern Luxorba. A város úgy tűnik, halála után egy évtizedig aktív maradt, és egy Horemheb-szentély arra utal, hogy uralkodása kezdetén legalábbis részben elfoglalták. Miután elhagyták, lakatlan maradt, amíg a rómaiak meg nem telepedtek a Nílus partján. Létrehozásának és elhagyatásának egyedi körülményei miatt azonban kérdéses, hogy valójában mennyire reprezentatív az ókori egyiptomi városokra.

Amarnát sebtében építették fel, és a Nílus folyó keleti partján található, körülbelül 13 km-es területen. A nyugati parton területet különítettek el, hogy a város lakosságának termést biztosítsanak. Az egész várost összesen 14 határsztélé vette körül, amelyek részletezik Ehnaton feltételeit Egyiptom új fővárosának megalapításához.

Amarna alapításának történetének ismerete nagyrészt a város kerületét körbefutó hivatalos határsztélék sorozatának (13 ismert) megmaradásának köszönhető. Ezeket a Nílus mindkét oldalán a sziklákba vágjták (keleten 10, nyugaton 3), és rögzítették Ahet-Aton (Amarna) eseményeit az alapítástól kezdve egészen a bukása előtti időkig.

Ahhoz, hogy Thébából Amarnába költözhessen, Ehnatonnak szüksége volt a hadsereg támogatására. Ay, Ehnaton egyik fő tanácsadója nagy befolyást gyakorolt ezen a területen, mivel apja, Yuya fontos katonai vezető volt. Ráadásul a katonaságban mindenki együtt nőtt fel, Egyiptom történelmének leggazdagabb és legsikeresebb korszakának részesei voltak Ehnaton apja alatt, így a hűség a sorok között erős és megingathatatlan volt.

A Nílus keleti partján található város romjai nagyjából északról délre húzódnak a „Királyi út” mentén, amelyet ma „Sikhet es-Sultan” néven emlegetnek. A királyi rezidenciák általában északon találhatók, az úgynevezett Északi lakónegyed központi adminisztrációval és vallási területtel, a város déli része pedig lakónegyedekből áll.

Ha valaki észak felől közelítené meg Amarna városát a folyón, az első épületek az északi határszélén túl az északi folyóparti palota lenne. Ez az épület egészen a vízpartig húzódott, és valószínűleg a királyi család fő rezidenciája volt. Az északi város területén található az Északi Palota, a királyi család fő rezidenciája. E és a központi város között az északi külváros kezdetben virágzó terület volt, nagy házakkal, de a ház mérete csökkent és szegényebb lett, minél távolabb kerültek az úttól.

A legfontosabb ünnepi és adminisztratív épületek többsége a város központjában volt. Itt az Aten Nagy-templomot és a Kis Aten-templomot vallási célokra használták, ezek között pedig a Nagy Királyi Palota és a királyi rezidencia volt a király és a királyi család ünnepélyes rezidenciája, és híd vagy rámpa kötötte össze őket. A királyi rezidencia mögött volt a fáraó levelezési irodája, ahol megtalálták az Amarna leveleket.

Valószínűleg ez a terület volt az első befejezett terület, és legalább két ütemben építették.

A várostól délre volt az a terület, amelyet ma Déli külvárosnak neveznek. A város számos nagyhatalmú nemesének birtoka volt benne, köztük Nakhtpaaten (főminiszter), Ranefer, Panehesy (az Aten főpapja) és Ramose (lovak mestere). Ezen a területen volt Thutmose szobrász műterme is, ahol 1912-ben megtalálták Nofertiti híres mellszobrát.

A várostól délre volt a Kom el-Nana, egy elkerítés, amelyet általában napernyőnek neveznek, és valószínűleg naptemplomnak építették, majd a Maru-Aten, amely palota vagy napfény volt. A templomot eredetileg Ehnaton Kija királynőjének építették, de halálakor nevét és képeit Meritaten, a lánya nevére változtatták.

A várost körülvevő és kiterjedését jelző határsztélé (mindegyik téglalap alakú, faragott szikla a Nílus két oldalán húzódó sziklákon) a város alapítását ismertető elsődleges információforrás a városról.

A várostól távol Ehnaton királyi nekropoliszát a várostól keletre, egy szűk völgyben indították el, a sziklák között. Csak egy sír készült el, és egy meg nem nevezett királyi feleség használta, és Ehnaton sírját sietve használták fel, és valószínűleg Maketaton-t, a második lányát temették ott el.

Északra és délre található sziklákon a város nemesei felépítették sírjaikat.

Újrafelfedezése és feltárása

A város nyugaton először 1714-ben Claude Sicard francia jezsuita pap említette, aki a Nílus völgyében utazott, és leírta az Amarnától származó határsztélét. Egyiptom nagy részéhez hasonlóan itt is látogatást tettek Napóleon hadtestei 1798–1799-ben, akik elkészítették Amarna első részletes térképét, amelyet ezt követően a Description de l’Egypte-ben 1821 és 1830 között publikáltak.

Ezt követően az európai kutatás 1824-ben folytatódott, amikor Sir John Gardiner Wilkinson feltárta és feltérképezte a város maradványait. Robert Hay másoló és földmérője, G. Laver ellátogatott a helyszínre, és feltárt több déli sírt és 1833-ban rögzítette a domborműveket. A Hay és Laver által készített másolatok nagyrészt kiadatlanul hevernek a British Libraryben.

A Richard Lepsius vezette porosz expedíció 1843-ban és 1845-ben járt a helyszínen, és összesen tizenkét napon keresztül, rajzok és papírprések segítségével, két külön látogatás során rögzítette Amarna látható emlékeit és domborzatát. Az eredményeket végül a Denkmäler aus Ägypten und Äthiopien 1849 és 1913 között publikálták, beleértve a város javított térképét is. Annak ellenére, hogy pontosságuk némileg korlátozott, a bevésett Denkmäler-lemezek képezték az alapját a magánsírokban és a határsztélékben található számos jelenet és felirat tudományos ismereteinek a század hátralévő részében. A korai kutatócsoportok által készített feljegyzések rendkívül fontosak, mivel ezek közül a maradványok közül sok később megsemmisült vagy más módon elveszett.

1887-ben egy helyi nő, aki szebah után ásott, több mint 300 ékírásos táblát (ma Amarna-levelek néven ismert) talált meg. Ezek a táblák a fáraó válogatott diplomáciai levelezését rögzítették, és túlnyomórészt akkád nyelven íródtak, a közvetítőnyelven, amelyet az ókori Közel-Kelet késő bronzkorában általánosan használtak ilyen kommunikációra. Ez a felfedezés vezetett a helyszín jelentőségének felismeréséhez, és a feltárás felgyorsulásához vezetett.

1891 és 1892 között Alessandro Barsanti felfedezte és megtisztította a király sírját (bár valószínűleg 1880 körül ismerte a helyi lakosság). Körülbelül ugyanebben az időben Sir Flinders Petrie egy szezont dolgozott az Amarnánál, az Egyiptom Kutatási Alaptól függetlenül. Elsősorban a központi városban végzett ásatásokat, az Aton Nagy Templomát, a Nagy Hivatalos Palotát, a Királyházat, a Fáraó Levelezési Irodáját és számos magánházat vizsgálva. Petrie ásatásai ugyan gyakran nem jelentenek többet, egy szondánál, de további ékírásos táblákat, több üveggyár maradványait, valamint a palota szemétdombjainak szitálásakor nagy mennyiségű eldobott fajanszot, üveget és kerámiát tártak fel. Eredményeinek és rekonstrukcióinak gyors közzétételével Petrie további érdeklődést tudott felkelteni az oldalon rejlő lehetőségek iránt.

Norman de Garis Davies másoló és művész 1903 és 1908 között közölt rajzolt és fényképes leírásokat készített amarnai magánsírokról és határsztélékről. Ezeket a könyveket az EES 2006-ban újra kiadta.

A 20. század első éveiben (1907-1914) a Deutsche Orientgesellschaft expedíció Ludwig Borchardt vezetésével kiterjedt feltárásokat végzett a város északi és déli külvárosában. Nofertiti híres mellszobrát, amely jelenleg a berlini Ägyptisches Múzeumban található, Thutmose szobrász műhelyében más szobrászati leletek között fedezték fel. Az 1914. augusztusi első világháború kitörése véget vetett a német ásatásoknak.

1921 és 1936 között az Egypt Exploration Society expedíciója visszatért az amarnai ásatáshoz T.E. Peet irányításával, Sir Leonard Woolley, Henri Frankfort, Stephen Glanville és John Pendlebury részvételével. Mary Chubb volt az ásatási adminisztrátor. A megújított vizsgálatok a vallási és királyi struktúrákra irányultak.

Az 1960-as években az Egyiptomi Régiségek Szervezete (ma az Egyiptomi Régiségek Legfelsőbb Tanácsa) számos ásatást végzett Amarnában.

A város feltárása a mai napig tart, jelenleg Barry Kemp (egyiptológus emeritus professzor, Cambridge-i Egyetem, Anglia) irányításával (2006-ig az Egypt Exploration Society égisze alatt, most pedig az „Amarna Project” keretében). 1980-ban egy külön expedíció Geoffrey Martin vezetésével leírta és lemásolta a királyi sír domborműveit, majd később publikálta leleteit a sírból származó tárgyakkal együtt. Ezt a művet 2 kötetben adta ki az EES.

2005 és 2013 között az Amarna Project a magánszemélyek temetőjében végzett feltárást, közel a nemesek déli sírjához.