1981. július 17-én a Kansas Cityben lévő Hyatt Regency Hotelben leszakadt a két felső sétány. A bulizókkal megrakott beton- és üvegplatformok lezuhantak, és az előcsarnokban lévő táncparkettre, 114-en meghaltak és 216-an megsérültek.
Háttér
A Kansas City Star úgy jellemezte az 1970-es évek végi légkört, mint „magas munkanélküliség, infláció és kétszámjegyű kamatlábak kora, amelyek nyomást gyakoroltak az építőkre, hogy szerződéseket nyerjenek és a projekteket gyorsan befejezzék”. Az újság gyorsítottnak minősítette a 1978 májusában építeni kezdett 40 emeletes Hyatt Regency Kansas Cityt. Az építés során számos késés és kudarc volt, köztük 250 m2 tető beomlása. Az újság megjegyezte, hogy „az ország jelentős építményei riasztó ütemben tönkrementek”, beleértve az 1979-es Kemper Arena és az 1978-as Hartford Civic Center tetejének beomlását. A szálloda hivatalosan 1980. július 1-jén nyílt meg.
A hotelnek az előcsarnoka volt a meghatározó eleme, egy többszintes átriummal, amelyet a mennyezetre felfüggesztett, megemelt sétányok szelnek át. Ezek az acél, üveg és beton kereszteződések kötötték össze a második, harmadik és negyedik emeletet az északi és a déli szárny között. A sétányok körülbelül 37 m hosszúak voltak és körülbelül 29 000 kg súlyúak. A negyedik szintű sétány közvetlenül a második szint felett volt.
Az összeomlás
1981. július 17-én este körülbelül 1600 ember gyűlt össze az átriumban egy táncverseny alkalmából. A második emeleti sétányon 19:05-kor körülbelül 40 ember tartózkodott, a harmadikon többen, a negyediken pedig további 16-20 ember. A negyedik emeleti hidat közvetlenül a második emeleti híd fölé függesztették, a harmadik emeleti sétány pedig több méterrel eltolódott a többitől. A vendégek pukkanó hangokat és hangos reccsenést hallottak pillanatokkal azelőtt, hogy a negyedik emeleti sétány néhány centimétert leesett, megállt, majd teljesen a második emeleti sétányra esett. Ezután mindkét sétány a zsúfolt előcsarnok padlójára esett. A Hyatt tetején lévő 42. emeleti forgó étteremben lévők azt mondták, hogy olyan érzés volt, mint egy robbanás.
A mentési művelet 14 órán át tartott, Kansas City sürgősségi egészségügyi igazgatója, Joseph Waeckerle irányításával. A túlélők a sétányok sok tonnányi acélja, betonja és üvege temette maga alá, amiket a tűzoltóság emelői nem tudtak mozgatni. Az önkéntesek a felhívás hatására emelőket, zseblámpákat, kompresszorokat, légkalapácsokat, betonfűrészeket és generátorokat hoztak az építőipari cégektől és beszállítóktól. Darukkal az előcsarnok ablakain keresztül emelték fel a törmeléket. Arnett Williams tűzoltóparancsnok-helyettes így emlékezett vissza: „Azt mondták: „vigyél, amit akarsz”. Nem tudom, hogy ezek az emberek visszakapták-e a felszerelésüket. De soha senki nem kért könyvelést, és soha senki nem nyújtott be számlát.”
A halottakat egy földszinti kiállítási területre vitték, a szálloda felhajtóját és a pázsitot pedig osztályozási területként használták. A sértetlen túlélőket arra utasították, hogy hagyják el a szállodát, hogy egyszerűsítsék a mentést, a halálos sérülteknek pedig morfiumot adtak. A mentőknek gyakran fel kellett darabolniuk a holttesteket, hogy a roncsok között elérjék a túlélőket. Egy sebész 20 percig amputálta az egyik áldozat beszorult és menthetetlen lábát egy láncfűrésszel; az áldozat később meghalt. A vérközpontok gyorsan több száz donort fogadtak. A Life Line helikopter pilótája a mészárlást a vietnami háborúhoz hasonlította.
A szálloda elszakadt locsolórendszeréből víz öntötte el az előcsarnokot, és a csapdába esett túlélőket a fulladás veszélyének tette ki. Az utolsó megmentett áldozat, Mark Williams több mint kilenc órát töltött az alsó sétány alatt, majdnem megfulladt, mielőtt elzárták volna a vizet. Rosszak voltak a látási viszonyok a por miatt, valamint azért, mert a tüzek elkerülése érdekében az áramellátást megszakították.
Összesen 114-en haltak meg és 216-an megsérültek.
Nyomozás
A Kansas City Star Wayne G. Lischka építészmérnököt és a Simpson, Gumpertz és Heger Inc. nemzeti mérnöki céget bízta meg az összeomlás kivizsgálásával, és Lischka jelentős változást fedezett fel a sétányok eredeti tervében. A Lehigh Egyetem egyik laboratóriuma napokon belül megkezdte a dobozgerendák tesztelését. A missouri engedélyezési bizottság, az állam főügyésze és Jackson megye vizsgálta az összeomlást a következő években. Edward Pfrang, a National Bureau of Standards vezető vizsgálója úgy jellemezte az egész Hyatt építési projektet körülvevő hanyag vállalati kultúrát, hogy „mindenki ki akar bújni a felelősség alól”. Az NBS zárójelentése a tervezési hibákból eredő szerkezeti túlterhelésre hivatkozik, ahol „a sétányoknak csak minimális kapacitásuk volt saját súlyuknak ellenállni”. Pfrang arra a következtetésre jutott, hogy az ott tartózkodók súlyának egyharmadával is leomlott volna.
A nyomozók megállapították, hogy az összeomlás a sétány acél akasztórudainak kialakításában bekövetkezett változtatások eredménye. A két sétányt egy 32 mm-es acél akasztórudakra függesztették fel, a második emeleti sétány pedig közvetlenül a negyedik emeleti sétány alatt lógott. A negyedik emeleti sétány platformját három kereszttartóra támasztották, amelyeket az anyák által rögzített acélrudak függesztettek fel. A keresztgerendák 200 mm-es, hosszában összehegesztett C-csatornás szalagokból készült doboztartók voltak, közöttük üreges térrel. A Jack D. Gillum and Associates eredeti terve három pár rudat írt elő a második emeleti sétánytól a mennyezetig, áthaladva a negyedik emeleti folyosó gerendáin, és mindegyik kötőrúd közepén egy anyát húztak meg. A negyedik emeleti sétány alja, és minden egyes kötőrúd alján egy anya a második emeleti sétány aljáig lett volna megfeszítve. Még ez az eredeti terv is csak a Kansas City építési szabályzata által megkövetelt minimális terhelés 60%-át támogatta.
A Havens Steel Company gyártotta a rudakat, és a vállalat kifogásolta, hogy a negyedik emelet alatti teljes rudat be kell csavarni ahhoz, hogy felcsavarják az anyákat, amelyek a negyedik emeleti sétányt a helyükön tartják. Ezek a menetek megsérülhetnek, amikor a negyedik emeleti szerkezetet a helyére emelik. A Havens Steel két különálló és eltolt rúdkészlet használatát javasolta: az első készlet a negyedik emeleti sétányt függeszti fel a mennyezetről, a második pedig a második emeleti sétányt a negyedik emeleti sétányról.
Ez a tervezési változás végzetes lenne. Az eredeti kialakításban a negyedik emeleti sétány gerendáinak csak a negyedik emeleti sétány súlyát kellett elviselniük, a második emeleti sétány súlyát teljes mértékben a rudak támasztották alá. Az átdolgozott tervben azonban a negyedik emeleti gerendák a negyedik és a második emeleti sétányokat is támogatták, de ennek a terhelésnek csak 30%-ára voltak elég erősek.
Az átdolgozott konstrukció súlyos hibáit tetézi, hogy mindkét kivitelnél a csavarokat közvetlenül a két C-csatornát összekötő hegesztett kötésen, a dobozgerendák leggyengébb szerkezeti pontján keresztül helyezték el. Az eredeti terv az volt, hogy a hegesztési varratokat a dobozgerendák oldalán helyezték el, nem pedig a tetején és az alján. A roncsokról készült fényképeken a keresztmetszet túlzott deformációi láthatók.
A nyomozók arra a következtetésre jutottak, hogy a mögöttes probléma a megfelelő kommunikáció hiánya Jack D. Gillum és az Associates and Havens Steel között. A Gillum and Associates által készített rajzok csak előzetes vázlatok voltak, de a Havens Steel véglegesített rajzként értelmezte őket. A Gillum and Associatesnek nem sikerült alaposan átnéznie a kezdeti tervet, és Daniel M. Duncan mérnök telefonhíváson keresztül elfogadta a Havens Steel által javasolt tervet anélkül, hogy elvégezte volna a szükséges számításokat vagy vázlatokat, amelyek feltárták volna annak súlyos belső hibáit. A jelentések és a bírósági tanúvallomások az építészek ellenőrizetlen feltételezéseiből álló visszacsatolási hurkot idézték, amelyek mindegyike azt hitte, hogy valaki más végzett számításokat és ellenőrizte a megerősítéseket. A helyszíni munkások figyelmen kívül hagyták a gerendák elhajlását.
Jack D. Gillum később arra gondolt, hogy a tervezési hiba annyira nyilvánvaló volt, hogy „bármely elsőéves mérnökhallgató kitalálhatta volna”, ha ellenőrizték volna.
Utóhatás
A szálloda három hónappal a tragédia után újra megnyílt. 1983-ban a helyi hatóságok arról számoltak be, hogy az 5 millió dolláros szállodarekonstrukció révén az épület „talán a legbiztonságosabb az országban”. A szállodát 1987-ben Hyatt Regency Crown Centerre, 2011-ben pedig Sheraton Kansas Cityre Crown Centerre nevezték át. Azóta számos alkalommal felújították, bár az előcsarnok ugyanazt az elrendezést és dizájnt megtartotta.
A Hyatt Regency összeomlása továbbra is az amerikai történelem leghalálosabb, nem szándékos szerkezeti hibája, és ez volt a leghalálosabb szerkezeti összeomlás az Egyesült Államokban egészen a World Trade Center tornyainak 20 évvel későbbi összeomlásáig. A világ a Hyatt-katasztrófára a mérnöki etika és a veszélyhelyzet-kezelés kultúrájának és akadémiai tantervének korszerűsítésével reagált. Ebből a szempontból az esemény csatlakozik az 1984-es bhopali katasztrófa, az 1986-os Challenger űrrepülőgép-katasztrófa és az 1986-os csernobili katasztrófa hagyatékához.
A katasztrófa esettanulmányt kínál az elsősegélynyújtóknak a „a veszélyes helyzetek megközelítését” megtanító több tudományterületen a különböző jogrendszerekben, és megtanítja az egyetemi hallgatókat mérnöketikai órákon, hogy a legkisebb személyes felelősség hogyan befolyásolhatja a legnagyobb projekteket a lehető legrosszabb eredménnyel.
Az Amerikai Építőmérnökök Társasága világos politikát fogadott el, hogy a szerkezetmérnökök most már végső soron felelősek azért, hogy a gyártók áttekintsék a műhelyrajzokat. Az olyan kereskedelmi csoportok, mint például az ASCE, vizsgálatokat bocsátottak ki, javították a szakértői értékelés standardjait, szemináriumokat szponzoráltak és kereskedelmi kézikönyveket készítettek a szakmai színvonal és a közbizalom javítása érdekében. 1983-ban a katasztrófára hivatkoztak a Reagan-kormányzat azon kísérlete ellen, hogy megsemmisítse a Nemzeti Szabványügyi Hivatal egyik ügynökségét.
A Skywalk Memorial Foundation, az összeomlás áldozataiért létrehozott nonprofit szervezet emlékművet szentelt 2015. november 12-én a Hospital Hill Parkban, a szállodával szemben.
