1987. december 7-én a Pacific Southwest Airlines 1771-es járata menetrend szerinti járat a Los Angeles International repülőtérről indult és San Franciscóba tartott. A fedélzeten öt fős legénység és harmincnyolc utas tartózkodott. A repülőgép lezuhant San Luis Obispo megyében, Cayucos közelében, miután egy utas eltérítette.
A gép fedélzetén tartózkodók meghaltak, az áldozatok közül ötöt, köztük a két pilótát agyonlőtték még a gép lezuhanása előtt. Az elkövető, David Burke a Pacific Southwest Airlines anyavállalata, az USAir elbocsájtott alkalmazottja volt.
A katasztrófa
A Pacific Southwest Airlines népszerű légitársaság volt az Egyesült Államokban, amely rendkívül kedvezményes járatairól volt híres. A légitársaságot az USAir hat hónappal korábban vásárolta meg, de továbbra is PSA néven repült.
Gyönyörű és napsütéses nap volt, és a repülés rutinszerű volt. A repülés felénél azonban az Oakland Air route Traffic Control Center (ARTCC) MAYDAY-hívást kapott az első tiszttől, aki arról számolt be, hogy lövéseket adtak le a fedélzeten.
Huszonöt másodperccel később, mielőtt az oaklandi irányítók többet megtudhattak volna, látták, hogy a járat egy hihetetlenül meredek ereszkedésben ereszkedik lefelé. Néhány pillanattal később a repülőgép teljesen eltűnt a radarról.
A szemtanúk látták, amint az ép repülőgép meredeken, orral lefelé száguldott a föld felé. A BAe 146 a hangsebességnél gyorsabban haladt, amikor a Santa Lucia-hegység sziklás domboldalába csapódott. A katasztrófa helyszínét egy hírhelikopter gyorsan azonosította. Világos volt, hogy nincs esély a túlélésre; a becsapódás olyan erős volt, hogy a fedélzeten tartózkodók csaknem felét nem lehetett azonosítani a maradványokból.
Délután 4 óra 16 perckor a repülőgép a Santa Lucia-hegységben, Paso Robles és Cayucos között található Santa Rita szarvasmarha-farmon egy domboldalra zuhant. A repülőgép a becslések szerint a hangsebességnél valamivel gyorsabban, körülbelül 1240 km/h sebességgel zuhant le, és azonnal darabjaira hullott. A gép nekiütközött egy sziklás domboldalnak, és egy 0,61 méternél kisebb mélységű és 1,2 méter átmérőjű krátert hagyott maga után. Az utasok közül csak 11-et sikerült azonosítani.
Általában a nyomozás első szakasza az, hogy a roncsokat rácsmintával egy hangárba vagy más védett területre szállítják a bizonyítékok megőrzése érdekében. Ebben az esetben nem volt értelme; egyszerűen nem volt elég a repülőgépből. Az ereszkedés sebessége gyorsabb volt, mint ami az irányítás elvesztése esetén történne; valaki biztosan lenyomta az orrát bekapcsolt állapotban, hogy elérje ezt a sebességet. Ez és a segélyhívás között egyértelmű volt, hogy valamiféle szabotázs történt a repülés során. Az NTSB-hez az FBI is csatlakozott a nyomozáshoz. Az első feladat a felvevők megtalálása volt. A repülési adatrögzítő súlyosan megsérült, és csak bizonyos információkat lehetett visszakeresni. A Cockpit Voice Recorder azonban túlélte az ütközést, és a felvétel kulcsfontosságú információkat tartalmazott. A repülőgép 22 000 láb magasságban cirkált, és a személyzet a turbulenciáról tárgyalt a légiforgalmi irányítással.
Aztán hallatszik a mosdóajtó nyitásának és zárásának hangja, majd két lövés hangja. A személyzet kapcsolatba lép az ATC-vel, hogy vészhelyzetet hirdessen, mivel a légiutas-kísérő belépett a pilótafülkébe. Azt mondta: „Van egy problémánk.”
– Miféle probléma – kérdezte a kapitány.
Egy másik lövés és egy férfihang hallatszik, aki kijelentette: „Én vagyok a probléma”, mielőtt még két lövés dördült volna.
A törvényszéki szakértőknek sikerült megerősíteniük, hogy az első lövés megölte a légiutas-kísérőt. A másik két körben szinte bizonyosan a kapitányt és az első tisztet lőtte le. A pilótafülke hangrögzítője a repülőgép gyorsulásával összhangban növekvő zajt rögzített, ami korrelál a gyors süllyedés időzítésével, amint azt a légiforgalmi irányító radaron is megfigyelhető volt. Nem lehet tudni, hogy ez egy replőszemélyzeti tagtól volt-e, aki a vezérlőoszlop fölé zuhant, vagy a behatoló lökte előre az oszlopot a süllyedésbe. Ezt egy újabb lövés hangja követte, majd a felvétel véget ért.
A roncsok két napos átkutatása után a nyomozók azonosították egy Smith and Wesson .44-es revolver alkatrészeit, hat üres tokkal és egy ujjtöredékkel, amely még mindig a ravaszvédőben ragadt.
Két golyólyukat találtak egy utasülés töredékein, és egy további golyót találtak egy ülésen, amelyről megállapították, hogy az egyik pilótáé.
Találtak egy légibetegség-zsákot is, melyen a következő felirat volt:
Szia, Ray. Szerintem elég ironikus, hogy így végezzük. Kértem egy kis engedékenységet a családom miatt. Emlékszel? Nos, én nem kaptam, és te sem fogsz kapni.
A feljegyzést egy Burke nevű férfi írta, aki tizennégy éven át az USAir alkalmazásában állt, néhány héttel korábban, amikor kirúgták apró lopás miatt: egy rejtett kamera megfogta, hogy 69 dollárt vett el a repülős koktél eladásából.
A ravaszvédőben talált töredék elég nyomot hagyott ahhoz, hogy megerősítse, hogy az ujj Burke-é volt, ami azt jelenti, hogy ő tartotta a fegyvert, amikor a PSA 1771-es járata a talajba csapódott.
A harmincöt éves Burke az USAirnél dolgozott Rochesterben, de nemrégiben Los Angeles-be ment, és akkori barátnőjéhez, az USAir jegyértékesítőjéhez költözött. Beszámolt róla, hogy aznap reggel üzenetrögzítőjén egy üzenet volt tőle, amely így szólt: „Úton vagyok San Franciscóba, az 1771-es járattal. Szeretlek. Nagyon szeretném, ha többet mondhatnék, de szeretlek.”
Egy másik USAir dolgozó jelentkezett, és elmondta, hogy néhány héttel korábban kölcsönadta Burke-nek a pisztolyt és tizenkét lőszert.
A repülés napján Burke találkozott az USAir egyik felügyelőjével, aki Burke főnöke volt, aki néhány héttel azelőtt kirúgta. Burke visszakérte az állását, de a felügyelő visszautasította. A felügyelő Los Angelesben dolgozott, de San Franciscóban élt, és az 1771-es jutával utazott haza. A találkozó után Burke egyirányú jegyet vásárolt ugyanarra a járatra.
Abban az időben a légitársaság alkalmazottainak nem kellett átmenniük a biztonsági ellenőrzéseken. Burke-nek még mindig megvolt a légitársaság igazolványa, és ezzel vitte a fegyvert a kapuhoz, egyenesen a fémdetektor mellett.
A roncsokból előkerült golyós lyukakkal ellátott üléstöredéket a sorozatszám alapján azonosították a felügyelői ülés mögötti sorban. Valószínű, hogy Burke felállt, hogy átadja a felügyelőjének a légibeteg-zsákra írt cetlit, majd kétszer rálőtt, a golyók áthatoltak a felügyelőn és az ülésen, majd a mögötte lévő ülésen. Ez lett volna az a két lövés, amelyet a pilótafülkében hallott a replőszemélyzet.
Burke ezután követte a légiutas-kísérőt a pilótafülkébe, ahol lelőtte őt és legalább az egyik pilótát. Nem világos, hogy az utolsó lövést önmaga vagy esetleg egy másik alkalmazott, a PSA főpilótája ellen fordította, aki a járat utasa volt, és valószínűleg megindult, miután lövéseket hallott a pilótafülkében. Valószínűleg nem saját magát lőtte le, mivel Burke még mindig a hüvelykujjával a ravaszvédőn tartotta a revolvert, amikor az 1771-es járat a domboldalra zuhant.
A repülésben meghalt utasok között volt a Chevron USA elnöke és három vezetője, valamint a Pacific Bell három tisztviselője. Juliet Lapidos Slate-ről szóló cikke szerint ez ahhoz vezetett, hogy a vállalati irányelvek korlátozzák az ugyanazon a járaton utazó vezetői szintű személyzet számát.
Utóhatás
A balesetet követően számos szövetségi törvényt fogadtak el, köztük egy olyan törvényt, amely előírta „a légitársaságok és a repülőtéri alkalmazottak valamennyi igazolványának azonnali lefoglalását”, miután egy alkalmazott felmondott, felmondtak neki vagy nyugdíjba vonult egy légitársasági vagy repülőtéri pozícióból. Bevezették azt a szabályt is, amely előírja, hogy a légitársaság és a repülőtér valamennyi alkalmazottjára ugyanazok a biztonsági intézkedések vonatkoznak, mint a légitársaság utasaira.
