2003. február 18-án egy gyújtogató felgyújtott egy Tegu metrószerelvényt, amint az megérkezett a dél-koreai Tegu központi részén található Jungangno állomásra. A keletkezett tűz, amely akkor terjedt el, amikor egy második vonat megállt ugyanazon az állomáson, 192 ember halálát okozta, további 151-en pedig megsebesültek. Ez továbbra is a dél-koreai békeidőszak történetének egyetlen szándékos incidensének legsúlyosabb embervesztesége, felülmúlva a Woo Bum-kon által elkövetett 1982-es lövöldözést.
Háttér
A Tegu Metropolitan Subway Corporation (DMSC) által üzemeltetett kétvágányú metróvonal 25,9 km hosszú, a Daegok állomástól az Ansim állomásig közlekedik, és 30 megállója van. A Jungangno állomás a város központjában található. Három szinttel rendelkezik. A legfelső emeleten bevásárlórészleg található, a harmadik pinceszinten pedig a metrók közlekednek. A peronok kívül vannak, két megálló vonat közötti távolság 1,3 méter körül van. Tűzvédelmi ajtók és füstérzékelők csak a két felső szinten voltak, hiányzott a vészvilágítás, valamint a vészhelyzeti kezelés.
Az elkövető
A gyújtogató, Kim Dae-han egy 56 éves munkanélküli volt taxisofőr volt, aki 2001 novemberében agyvérzést kapott, amitől részben megbénult. Kim elégedetlen volt az orvosi kezelésével, erőszakos és depressziós lett; később azt mondta a rendőröknek, hogy öngyilkos akar lenni, de ezt inkább zsúfolt helyen akarta megtenni, mint egyedül. A legtöbb beszámoló szerint február 18-án reggel felszállt a 1079-es számú vonatra az 1-es vonalon Daegok állomás irányába, kezében egy táskával, amelyben két gyúlékony folyadékkal, esetleg festékhígítóval vagy benzinnel töltött zöld tejesdoboz volt.
A katasztrófa
Amikor a vonat 9 óra 53 perc körül elhagyta Banwoldang állomását, Kim babrálni kezdett a kartondobozokkal és egy szivargyújtóval, megriasztva a többi utast, akik megpróbálták megállítani. A harc során az egyik kartondoboz kiömlött, és folyékony tartalma kigyulladt, amikor a vonat behajtott a Daegu belvárosában található Jungangno állomásra. Kimnek a háta és a lába lángokban állt, és sok utassal együtt sikerült elmenekülnie az 1079-es vonatról, de két percen belül a tűz mind a hat kocsira átterjedt. A tűz gyorsan átterjedt a kocsik burkolatát alkotó alumíniumrétegek, az üléspárnák és hevederek fogantyúinak vinil- és műanyaganyagai, valamint a padlón lévő nehéz műanyag szőnyegek között, és égés közben sűrű füstöt termelt.
A vonat vezetője, Choi Jeong-hwan nem értesítette azonnal a metró illetékeseit a tűzről.
Mivel füst láttak a zárt láncú televíziókon, a metró tisztviselői rádión értesítették az 1080-as vonat kezelőjét, Choi Sang-yeolt, és azt tanácsolták neki, hogy óvatosan járjon el, mert tűz van az állomáson. Az 1080-as vonat belépett a Jungangno állomásra, és körülbelül négy perccel később megállt a lángoló 1079-es vonat mellett. Az ajtók csak rövid időre nyíltak ki, majd becsukódtak, nyilvánvalóan azért, hogy távol tartsák az állomást betöltött mérgező füstöt. Röviddel az 1080-as vonat érkezése után egy automatikus tűzérzékelő leállította mindkét vonat áramellátását, megakadályozva, hogy az 1080-as vonat elhagyja az állomást.
Az átiratok szerint Choi Sang-yeol három bejelentést tett, és azt tanácsolta az 1080-as vonat utasainak, hogy maradjanak ülve, amíg megpróbálja elérni a feletteseit. Végül azt tanácsolták neki: „Gyorsan, fuss máshova. Menj fel… állítsd le a motort és menj.” Choi ezután kinyitotta az ajtókat és elmenekült, de ennek során eltávolította a főkulcsot, ami a vonatajtókat tápláló és az utasokat hatékonyan lezáró fedélzeti akkumulátorok leállásához vezetett. A későbbi vizsgálatok kimutatták, hogy 79 utas rekedt az 1080-as vonaton, és ott haltak meg.
A nem megfelelő vészhelyzeti felszerelés is súlyosbította a katasztrófát. A Daegu metrószerelvények nem voltak felszerelve tűzoltó készülékekkel, és az állomásokon nem voltak sprinklerek és vészvilágítás. Sok áldozatot megzavarta a tájékozódásban a sötét, füsttel teli levegő a metróállomáson, és fulladás következtében haltak meg, miközben a kijáratot kereseték. A sürgősségi szellőztető rendszerek sem bizonyultak megfelelőnek. Több mint 1300 tűzoltó és sürgősségi személyzet reagált, és magát a tüzet 13 óra 38 perc körül eloltották; a füst mérgező hatása azonban még három és fél órán keresztül megakadályozta, hogy belépjenek az állomásra.
A tűz intenzitása megnehezítette az áldozatok számának pontos felmérését. A legtöbbet a felismerhetetlenségig elégették és DNS-elemzésre volt szükség az azonosításhoz. Összesen 192 ember halálát erősítették meg. A megtalált holttestek közül 185 volt azonosítható; hatot kezdetben nem sikerült azonosítani, ebből hármat DNS segítségével fedeztek fel; és egy személy holmiját azonosították, de a maradványaikat nem sikerült megtalálni.
Mivel az eset a késő délelőtti csúcsforgalomban történt, az áldozatok többsége diák vagy fiatal nő volt, akik a belváros délelőtt 10:30-kor megnyílt áruházaiban dolgoztak. Sokan mobiltelefonjukon és mobiljukon tudták elérni szeretteiket. A telefonszolgáltatók kiadták a híváskapcsolatot, és megpróbálják feljegyzéseket készíteni, hogy segítsenek a hatóságoknak megállapítani, ki tartózkodott az állomáson.
Következmények
Az incidens együttérzést és haragot váltott ki Dél-Koreából és nemzetközileg is.
A tisztviselők megígérték, hogy jobb biztonsági berendezéseket szerelnek fel a metróállomásokon, és rászórt tűzálló vegyszerekkel egészítették ki a Daegu Metropolitan Metró kocsijainak belsejét. Hat állomást 2003 áprilisában felújítás céljából leállítottak és helyreállítottak. A tragédiát sokan nemzeti megszégyenítésnek tartották, és vitát váltott ki arról, hogy Dél-Korea túl sok sarkot vágott-e a biztonság terén gyors iparosodása során. Ezt követően országszerte több metrószerelvényt felújítottak, hogy a balesetet követő néhány éven belül javítsák a tűzállósági szabványokat.
Augusztus 7-én a Tegu Kerületi Bíróság elítélte Choi Sang-yeolt, az 1080-as vonat vezetőjét és Choi Jeong-hwant, az 1079-es vonat vezetőjét, és öt évre, illetve négy év börtönbüntetésre ítélte őket bűnös gondatlanság miatt. Kim Dae-hant gyújtogatásért és emberölésért ítélték el. Bár az ügyészek az áldozatok családjainak támogatásával halálbüntetést kértek, a bíróság ehelyett életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte lelkiismeret-furdalása és mentális instabilitása miatt. Kim krónikus betegségben halt meg a börtönben 2004. augusztus 31-én Jinju városában, ahol orvosi kezelésben részesült.
Az 1080-as vonat vezetőjét büntették meg a legszigorúbban, mivel a halálesetek több mint 70 százaléka az ő vonata miatt történt. Súlyos hibát követett el, amikor nem evakuálta időben az utasokat, és felszólította őket, hogy további intézkedésig maradjanak a vonaton, és nem vette észre, hogy az emberek be voltak zárva, amikor a főkulccsal kimenekült a járműből. Erre utasították, de ennek ellenére öt év börtönbüntetésre ítélték akaratlan emberölés miatt.
Az irányítóközpont munkatársait is megbüntették, akárcsak a 1079-es metró vezetőjét. Bár azonnal a tűz helyszínére sietett, megpróbálta eloltani, és megbizonyosodott arról, hogy utasai kiszálltak a vonatból, nem jelentette a tüzet az irányítóközpontnak.
