Armero tragédiája a Nevado del Ruiz sztratovulkán 1985. november 13-i kitörését követően következett be a kolumbiai Tolimában. A vulkán 69 évnyi nyugalmi időszak utáni kitörése a közeli városokat felkészületlenül érte, annak ellenére, hogy a vulkanológiai szervezetek figyelmeztették a kormányt a terület evakuálására, mert már két hónappal korábban észlelték a vulkáni tevékenységet.
Ahogy a piroklasztikus áramlások kitörtek a vulkán kráteréből, megolvasztották a hegy gleccsereit, és négy hatalmas lahart (vulkáni eredetű iszapáramlást, földcsuszamlást és törmelékáramlást) zúdítottak le a lejtőin 50 km/h sebességgel. A laharok vízmosásokban felgyorsultak, és elnyelték Armero városát, több mint 20 000 embert megöltek a csaknem 29 000 lakosból. A katasztrófa fiatal áldozatáról, Omayra Sánchezről készült felvételeket és fényképeket szerte a világon tettek közzé. A laharokról és a katasztrófa hatásairól készült egyéb fényképek világszerte felkeltették a figyelmet, és vitához vezettek arról, hogy a kolumbiai kormány milyen mértékben volt felelős a katasztrófáért. Az ibaguéi tömeges temetésen egy transzparensen ez állt: „A vulkán nem ölt meg 22 000 embert. A kormány ölte meg őket.”
A segélyezési munkákat hátráltatta az iszap összetétele. Mire a segélymunkások tizenkét órával a kitörés után Armeróba értek, a súlyosan megsérült áldozatok közül sokan meghaltak. A segélymunkásokat elborzadták a kidőlt fák, az eltorzult emberi testek és az egész házakból származó törmelékkupacok tája. Ez volt a 20. század második leghalálosabb vulkáni katasztrófája, amelyet csak a Pelée-hegy 1902-es kitörése előzött meg, és ez a negyedik leghalálosabb vulkáni esemény 1500 óta.
Az esemény előre látható katasztrófa volt, amelyet súlyosbított az, hogy a lakosság nem volt tudatában a vulkán pusztító történetének; geológusok és más szakértők figyelmeztették a hatóságokat és a médiát a veszélyre a kitörést megelőző hetekben és napokban. Elkészültek a környékre vonatkozó veszélytérképek. A kitörés napján több evakuálási kísérlet történt, de egy heves vihar korlátozta a kommunikációt. Sok áldozat az utasításoknak megfelelően a házában maradt, és azt hitte, hogy a kitörés véget ért. A vihar zaja sokakat megakadályozhatott abban, hogy meghallják a kitörés hangjait, amíg nem késő.
Előzmények
1984 végén a geológusok észrevették, hogy a szeizmikus aktivitás növekedni kezdett Nevado del Ruiz környékén. A megnövekedett fumarol-aktivitás, a kén lerakódása a vulkán csúcsán és a phreatikus kitörések szintén figyelmeztették a geológusokat a kitörés lehetőségére. A fereatikus események, amikor a felszálló magma vízzel találkozik, 1985 szeptemberéig folytatódtak (az egyik jelentős esemény 1985. szeptember 11-én történt), gőzt lövellve a magasba. Az aktivitás októberben hanyatlásnak indult, valószínűleg azért, mert az új magma befejezte a felemelkedést Ruiz vulkáni építményébe.
Egy olasz vulkanológiai misszió az Arenas kráter fenekén lévő fumarolokból származó gázmintákat elemzett, és azt találta, hogy ezek szén-dioxid és kén-dioxid keveréke, ami azt jelzi, hogy a magma közvetlenül a felszíni környezetbe kerül. Amikor 1985. október 22-én közzétettek egy jelentést a kormány tisztviselői számára, a tudósok megállapították, hogy a laharok kockázata szokatlanul magas. A kitörésre való felkészülés érdekében a jelentés számos egyszerű felkészülési technikát adott a helyi hatóságoknak. Egy másik csapat szeizmográfokat adott a helyi tisztviselőknek, de nem adott használati utasítást hozzá.
A vulkáni aktivitás 1985 novemberében ismét megnövekedett, amikor a magma közeledett a felszínhez. A kén-dioxidban és elemi kénben gazdag gázok egyre nagyobb mennyiségben kezdtek megjelenni a vulkánban. A fumarolok gázainak víztartalma csökkent, a Ruiz környéki vízforrások magnéziummal, kalciummal és káliummal gazdagodtak, amelyek a magmából kimosódtak.
A kibocsátott gázok kémiai összetételének megfelelő termodinamikai egyensúlyi hőmérsékletek 200-600 °C között változtak; ez a hőmérséklet mértéke, amelyen a gázok egyensúlyba kerültek a vulkánban. A magma kiterjedt gáztalanítása nyomást okozott a vulkán belsejében a magma feletti térben, ami végül robbanásszerű kitöréshez vezetett.
1985 szeptemberében, amikor földrengések és fenyegető kitörések rázták meg a területet, a helyi tisztviselők megkezdték az evakuálás tervezését. Októberben véglegesítették a Ruiz környékére vonatkozó veszélytérképet. Ez a térkép kiemelte a Murillo, Santa Isabel és Libano közelében lehulló anyagok – köztük hamu és kő – veszélyét, valamint a laharok veszélyét Mariquitában, Guayabalban, Chinchinában és Armeróban.
A térképet rosszul terjesztették Ruiz nagy kockázatának kitett emberek között: sok túlélő soha nem hallott róla, annak ellenére, hogy az ország több nagy újsága közölte a térkép verzióit. Henry Villegas, az INGEOMINAS (kolumbiai Bányászati és Geológiai Intézet) munkatársa kijelentette, hogy a veszélytérképek egyértelműen kimutatták, hogy Armerót érintik a lahárok, de a térkép „erős gazdasági érdekek ellenkezésébe ütközött”. Hozzátette: mivel a térképet nem sokkal a kitörés előtt készítették el, nehéz volt a tömeggyártás és időben történő elosztása.
A prominens bogotai El Espectador újságban közzétett veszélytérképek közül legalább az egyik kirívó hibákat tartalmazott. Megfelelő grafikus méretezés nélkül nem volt világos, mekkora is a térkép veszélyességi zónái. A térképen szereplő laharoknak nem volt külön végpontja, és úgy tűnt, hogy a fő veszélyt a piroklasztikus áramlások okozzák, nem pedig az iszapfolyások. Bár a térkép kék, zöld, piros és sárga színű volt, nem volt kulcs, amely jelezné, hogy az egyes színek mit ábrázolnak, és Armero a zöld zónában található, amit rosszul értelmeztek a legbiztonságosabb területnek. Egy másik, az El Tiempo újság által közzétett térképen olyan illusztrációk szerepeltek, amelyek „a térképeket nem ismerő közönség számára a domborzatról alkotott képet, lehetővé téve számukra, hogy a veszélyes zónákat a tájhoz viszonyítsák”.
A kitörés napján fekete hamuoszlopok törtek ki Ruizból helyi idő szerint körülbelül 15:00 órakor. A helyi polgári védelmi igazgatót azonnal értesítették a helyzetről. Felvette a kapcsolatot az INGEOMINAS-szal, amely úgy döntött, hogy a területet ki kell üríteni; ezután azt mondták neki, hogy vegye fel a kapcsolatot a bogotai és tolimai polgári védelmi igazgatókkal. Délután 5:00 és 19:00 között a hamu leesett, és a helyi tisztviselők, köztük a város papja arra utasították az embereket, hogy maradjanak nyugodtak, és menjenek be a házaikba. Ezután sürgősségi bizottsági ülést hívtak össze, és amikor az 19:00 órakor véget ért, több tag felvette a kapcsolatot a regionális Vöröskereszttel az Armero, Mariquita és Honda tervezett evakuálási erőfeszítéseivel kapcsolatban.
Az Ibagué Vöröskereszt felvette a kapcsolatot Armero illetékeseivel, és evakuálást rendelt el, amelyre a vihar okozta elektromos problémák miatt nem került sor. A vihar heves esőzése és állandó mennydörgése elnyomhatta a vulkán zaját, és szisztematikus figyelmeztető erőfeszítések nélkül Armero lakói egyáltalán nem tudtak a Ruizban folyó tevékenységről. 21:45-kor, a vulkán kitörése után Ibagué és Murillo polgári védelmi tisztviselői megpróbálták figyelmeztetni Armero tisztviselőit, de nem tudták felvenni a kapcsolatot. Később kihallgatták az Armero egyes tisztviselői és mások közötti beszélgetéseket. Ismeretes, hogy néhányan hallották Armero polgármesterét a rádióban beszélni, aki azt mondta, hogy „szerinte nincs nagy veszély”, közvetlenül azelőtt, hogy a lahar utolérte volna.
A kitörés
1985. november 13-án, 21 óra 9 perckor Nevado del Ruiz több mint 30 km-re lökött ki tefrát a légkörbe. A kitörés anyagának teljes tömege (beleértve a magmát is) 35 millió tonna volt, ami mindössze három százaléka a Mount St. Helens-ből 1980-ban kitört mennyiségnek. A kitörés elérte a 3-as vulkáni robbanékonysági indexet. A kibocsátott kén-dioxid tömege körülbelül 700 000 tonna volt, vagyis a kitört szilárd anyag tömegének körülbelül két százaléka, ami a kitörést szokatlanul kéngazdaggá tette.
A kitörés piroklasztikus áramlásokat idézett elő, amelyek megolvasztották a csúcsgleccsereket és a havat, és négy vastag lahart generáltak, amelyek a vulkán oldalain lévő folyóvölgyekben száguldottak le, elpusztítva egy kis tavat, amelyet néhány hónappal a kitörés előtt Arenas kráterében figyeltek meg. Az ilyen vulkáni tavakban a víz rendkívül sós, és oldott vulkáni gázokat tartalmazhat. A tó forró, savas vize jelentősen felgyorsította a jég olvadását, ezt a hatást a lahar áramlásában található nagy mennyiségű szulfát és klorid is megerősítette.
A vízből, jégből, habkőből és más kőzetekből álló laharok az erodáló talajból származó agyagot tartalmazták, miközben lefelé haladtak a vulkán oldalain. Átlagosan 60 km/h-s sebességgel rohantak le a vulkán oldalain, kimozdítva a sziklákat és elpusztítva a növényzetet. Miután több ezer métert ereszkedtek le a vulkán oldalán, a laharok követték a vulkánból kivezető hat folyóvölgyet, ahol eredeti térfogatuk közel négyszeresére nőttek. A Gualí folyóban egy lahar elérte az 50 méteres maximális szélességet.
Az armerói túlélők „csendesnek” minősítették az éjszakát. A nap folyamán hullott a vulkáni hamu, de a lakosokat arról tájékoztatták, hogy nincs miért aggódni. Később a délutáni órákban, hosszú csend után ismét elkezdett hullani a hamu. A helyi rádióállomások arról számoltak be, hogy a lakosoknak nyugodtnak kell maradniuk, és figyelmen kívül kell hagyniuk az anyagot. Egy túlélő arról számolt be, hogy elment a tűzoltósághoz, hogy tájékoztassák arról, hogy a hamu „semmi”.
Az éjszaka folyamán hirtelen kikapcsolt az elektromos áram, és a rádiók elhallgattak. Valamivel 23:30 előtt hatalmas vízfolyam söpört végig Armerón; elég erős volt ahhoz, hogy megfordítsa az autókat és felszedje az embereket. A hegyről hangos morajlást lehetett hallani, a lakók pánikba estek az „árvíz” miatt.
23:30-kor beütött az első lahar, amit nem sokkal követtek a többiek. Az egyik lahar gyakorlatilag kitörölte Armerót; a város 28 700 lakosának háromnegyedét megölte. Három nagyobb hullámban haladva ez a lahar 30 m mély volt, 12 m/s-os sebességgel mozgott, és tíz-húsz percig tartott. Körülbelül hat m/s sebességgel haladva a második lahar harminc percig tartott, és kisebb impulzusok követték. A harmadik nagy impulzus a lahar időtartamát nagyjából két órára hozta. Ekkorra Armero 85 százalékát sár borította. A túlélők leírták, hogy az emberek az otthonukból származó törmelékbe kapaszkodva próbáltak a sár felett maradni. Épületek dőltek össze, összezúzták az embereket és záporoztak a törmelékek.
A lahar elején sziklák és macskakövek voltak, amelyek bárkit összezúztak volna az útjukban, míg a lassabb részeit finom, éles kövek tarkították, amelyek sérüléseket okoztak. A sár bekerült a nyílt sebekbe és más nyitott testrészekbe – a szemekbe, a fülekbe és a szájba –, és olyan nyomást gyakorolt, amely egy-két perc alatt traumatikus fulladást váltott ki a benne eltemetett emberekre. Martí és Ernst Vulkánok és környezet című művükben azt állítják, hogy szerintük sokan, akik túlélték a laharokat, belehaltak sérüléseikbe, mivel csapdába estek, vagy hipotermiát szenvedtek el, bár ez utóbbi nem valószínű, mivel a túlélők melegnek írták le a vizet.
Egy másik lahar, amely a Chinchina-folyó völgyén ereszkedett le, mintegy 1800 embert ölt meg, és 400 otthont rombolt le Chinchinában. Összesen több mint 23 000 ember halt meg, körülbelül 5 000 megsebesült, és 5 000 otthon pusztult el tizenhárom faluban. Körülbelül 230 000 embert érintett, 27 000 hektáron és közel 20 000 túlélő menekült volt. Az armerói tragédia, ahogy az esemény ismertté vált, a 20. század második leghalálosabb vulkáni katasztrófája volt, amelyet csak a Pelée-hegy 1902-es kitörése előzött meg, és ez a negyedik leghalálosabb vulkánkitörés i.sz. 1500 óta. Ez egyben a leghalálosabb lahar, és Kolumbia legrosszabb természeti katasztrófája.
A Nevado del Ruiz kitörés két hónappal az 1985-ös mexikóvárosi földrengés után következett be, korlátozva az egyes katasztrófákra küldhető készletek mennyiségét. Az erőfeszítéseket Ibaguéban és Bogotában Armeroért, Caliban pedig Chinchináért szervezték, ahol az orvosi csapatok összegyűltek. Leridában, Guayabalban és Mariquitában rögtönzött osztályozási állomásokat hoztak létre, és hamarosan elárasztották őket az áldozatok óriási száma. A fennmaradó áldozatokat Ibagué kórházaiba irányították, mivel a helyi intézményeket már megsemmisítették, vagy további laharok fenyegették őket.
A mentési munkákat hátráltatta a néhol 4,6 m mélységű lágy iszap, ami gyakorlatilag lehetetlenné tette, hogy bárki átkeljen rajta anélkül, hogy elsüllyedne. A helyzetet rontotta, hogy az Armeróval összekötő autópályát és több hidat a laharok lebontottak. Tizenkét órába telt az első túlélők mentése, így a súlyos, de kezelhető sérüléseket szenvedők valószínűleg meghaltak, mielőtt a mentők megérkeztek volna.
Mivel Armero kórháza megsemmisült a kitörésben, helikopterek szállították a túlélőket a közeli kórházakba. Hat helyi város azonnali segélyklinikát hozott létre, amelyek kezelési területekből és hajléktalanok menedékhelyeiből állnak. Az ország minden részéből érkeztek orvosok és mentőcsapatok, hogy segítsék a kezelést. A klinikákon elhelyezkedő 1244 beteg közül 150 halt meg fertőzésben vagy a kapcsolódó szövődményekben. Ha az antibiotikumok könnyen elérhetőek lettek volna, és minden sebét alaposan kitisztították volna, sok embert meg lehetett volna menteni.
Egy héttel a katasztrófa után a mentési erőfeszítések leálltak. Csaknem 4000 segélymunkás és mentőcsapat tagja még mindig túlélők után kutat, és nem sok remény volt rá, hogy találjanak. Addigra 22 540 embert regisztráltak a hivatalos halálos áldozatok számában; további számítások szerint 3300 eltűnt, 20 000 hajléktalan és 4 000 sérült. A fosztogatók rajtaütöttek a romokon, a túlélők pedig tífusz és sárgaláz miatt aggódtak. A legtöbb segélymunkásnak a munkája véget ért.
Egy tanulmány kimutatta, hogy a kitörés áldozatai szorongástól és depressziótól szenvedtek, ami alkoholfogyasztáshoz, házassági problémákhoz és egyéb társadalmi problémákhoz vezethet. Rafael Ruiz, a Nemzeti Hadsereg őrnagya, aki rövid ideig Armero ideiglenes polgármestere volt a katasztrófa után, kijelentette, hogy voltak túlélők, akik az esemény traumája miatt „remegtek”, „rémálmokat” éltek át, és „érzelmi problémákkal” küzdöttek. Hozzátette, hogy 1985 karácsonyáig jelentős előrelépés történt, de „még hosszú út áll előttünk”.
Utóhatások
A katasztrófára való felkészülés hiánya hozzájárult a halálos áldozatok magas számához. Az Armero egy hordalékkúpra épült, amelyet történelmi sárfolyások leptek el. A hatóságok figyelmen kívül hagyták a veszélyzóna térképét, amely a városnak a laharok által okozott lehetséges károkat mutatta. A lakosok bent maradtak a lakásukban, hogy elkerüljék a lehulló hamut, ahogy a helyi tisztviselők utasították őket, nem gondolva arra, hogy a sárfolyamok eltemethetik őket.
A katasztrófa nemzetközi hírnévre tett szert részben Frank Fournier fotós fényképének köszönhetően, amelyet egy Omayra Sánchez nevű fiatal lányról készített, aki halála előtt három napig rekedt a romok alatt. A kitörést követően a segélymunkások a lány köré gyűltek, beszélgettek vele és hallgatták a válaszait. Méltóságérzete és bátorsága miatt hívta fel a helyszínen a riporterek figyelmét, és vitákat váltott ki, amikor az emberek azon töprengtek, miért nem mentette meg a fotós (ami felszerelés nélkül lehetetlen). A kormányhoz intézett felhívásra, hogy egy szivattyút kérjenek a Sánchez körüli víz leengedésére, válasz nélkül maradt, és hatvan órányi csapdába esés után üszkösödésben és hipotermiában halt meg. Halála az Armero-katasztrófa tragikus természetét testesítette meg – megmenthette volna, ha a kormány azonnal reagál, és foglalkozik a vulkán erejével kapcsolatos aggályokkal. A fénykép a World Press Photo of the Year díjat kapta.
A Miami Herald két fotósa Pulitzer-díjat kapott a lahar hatásainak fotózásáért. Stanley Williams, a Louisiana Állami Egyetem munkatársa azt mondta, hogy a kitörést követően „a Washington államban található Mount St. Helens kivételével a nyugati féltekén egyetlen másik vulkánt sem figyelnek ilyen alaposan.” A kitörésre reagálva 1986-ban alakult az USGS Volcano Crisis Assistance Team és a Volcano Disaster Assistance Program. A vulkán 1985 és 1994 között még többször kitört.
Nevado del Ruiz továbbra is komoly veszélyt jelent a közeli városokra és falvakra. A fenyegetések közül a kis volumenű kitörések jelentik a legnagyobb veszélyt, amelyek destabilizálhatják a gleccsereket és laharokat válthatnak ki. Bár a vulkán gleccsertömegének nagy része visszahúzódott, jelentős mennyiségű jég még mindig a Ruiz és a Ruiz–Tolima masszívum többi vulkánjain található. A jég mindössze tíz százalékának elolvadása akár 200 × 106 m3 térfogatú laharokat eredményezne – hasonlóan az Armerót 1985-ben elpusztító laharhoz. Néhány óra alatt ezek a laharok akár 100 km-t is megtehetnek a folyóvölgyek mentén.
Becslések szerint a Combeima, Chinchina, Coello-Toche és Guali völgyében élők akár 500 000 embert is veszélyeztetnek. A laharok veszélyt jelentenek a közeli Honda, Mariquita, Chinchina, Ambalema, Herveo, Villa Hermosa, Puerto Salgar és La Dorada városaira. Bár a kisebb kitörések valószínűbbek, a Ruiz–Tolima-hegység kétmillió éves kitörési története számos nagy kitörést tartalmaz, ami azt jelzi, hogy a nagy kitörés veszélyét nem lehet figyelmen kívül hagyni. Egy nagy kitörésnek szélesebb körű hatásai lehetnek, beleértve a bogotai repülőtér esetleges bezárását a hamuhullás miatt.
Mivel az armerói tragédiát súlyosbította a korai figyelmeztetések hiánya, a nem okos földhasználat és a közeli közösségek felkészületlensége, a kolumbiai kormány külön programot hozott létre, az Oficina Nacional para la Atención de Desastres-t (Nemzeti Katasztrófavédelmi Hivatal), amely jelenleg Dirección de Prevención y Atención de Desastres (Katasztrófamegelőzési és -Katasztrófa-elhárítási Igazgatóság) néven ismert, az ilyen események jövőbeni megelőzése érdekében.
Armerót soha nem építették újjá a tragédia után. Ehelyett a túlélőket Guayabal és Lérida városokba helyezték át, így Armero szellemváros lett.
