Élete
Munkássága
Bertrand Arthur William Russell, Kingston III. grófja, angol matematikus, szociológus, filozófus és logikatudós volt. Tanított többek között a Trinity College-ban, a Cambridge-i Egyetemen, a London School of Economics-on, a Harvard Egyetemen és a Pekingi Egyetemen, tagja volt a Cambridge Apostles-nak és a Fabian Society-nek. 1950-ben irodalmi Nobel-díjat kapott „sokoldalú és jelentős munkásságának elismeréséül, amelyekben a humanista ideálokért és a gondolat szabadságáért harcolt”.
Bertrand Russell az analitikus filozófia egyik atyja. Számos művet írt filozófiai, matematikai és társadalmi témákban. Alfred North Whiteheaddel együtt kiadta a Principia Mathematicát, a 20. század egyik legfontosabb, a matematika alapjairól szóló munkáját. Russell ateista és racionalista volt. A béke és leszerelés világhírű aktivistájaként a pacifizmus vezéralakja volt, még ha ő maga nem is volt szigorú pacifista. Nyitott volt a szocialista eszmékre.
Bertrand Russell angol arisztokrácia családjában született. Nagyapja, John Russell, aki 1861-ben az Earl Russell címet kapta, brit miniszterelnök volt.
Russell ösztöndíjat kapott a Cambridge-i Egyetemre, apja alma materére, és ott tanult matematikát 1890 és 1894 között. Itt talált egy baráti és beszélgetőpartneri kört, amelyben többek között George Edward Moore, Alfred North Whitehead és John Maynard Keynes is helyet kapott. Whitehead ajánlására tagja lett a Cambridge Apostles konspiratív vitaklubjának. Elégedetlen volt azonban a matematika és a filozófia akadémikus tanításával. Később ösztöndíjat kapott, amely lehetővé tette számára, hogy 1895 és 1901 között oktatási kötelezettség nélkül végezzen kutatásokat.
Egy 1900-as matematikai kongresszuson Russell találkozott Giuseppe Peano olasz logikussal és munkájával. Russell átvette Peano módszereit és kibővítette azokat, megalapozva a Principia Mathematicát, a kísérletet arra, hogy az egész matematikát az axiómák és a következtetési szabályok korlátozott halmazára redukálják. Ennek a monumentális műnek a munkálatai 1902-től 1913-ig tartottak, amikor is megjelent a harmadik, egyben utolsó kötet. Russell a Principia Mathematicát Whiteheaddel együtt írta, aki átmenetileg Russell házában élt családjával.
Russell életében döntő esemény volt az első világháború. 1914-től Russell felfüggesztette matematikai kutatásait, és aktivistaként és íróként kampányolni kezdett az Egyesült Királyság háborúban való részvétele és a lelkiismereti okokból történő megtagadás ellen. Egy későbbi interjúban kifejtette, hogy igazságszerető emberként úgy érezte, hogy minden harcoló nemzet propagandája taszítja, ahogy civilizációszerető emberként is elborzadt a „barbarizmusba való visszaeséstől”. Sokkal jobb lett volna a világnak, „ha Nagy-Britannia semleges marad, és a németek gyors győzelmet arattak volna”. Akkor nem lettek volna később sem a nácik, sem a kommunisták, mert „mindkettő az első világháború terméke”. A Cambridge-i Egyetem azt a tényt, hogy pénzbírságot kapott egy szórólap kiküldése miatt, lehetőséget adott professzori tisztségének visszavonására. Később hat hónap börtönbüntetésre ítélték, mert egy háborúellenes magazinban felvetette annak lehetőségét, hogy amerikai katonákat alkalmaznak sztrájkoló munkások ellen Angliában. A börtönkörülmények azonban enyhék voltak, és Russell a börtönben írhatott és olvashatott. Börtöne alatt több könyvet írt. Russell aligha bánta a bebörtönzését, mert ez lehetővé tette számára, hogy megőrizze „önbecsülését”, és lehetőséget adott neki, hogy „olyan dolgokon gondolkodjon, amelyek kevésbé fájdalmasak, mint az általános pusztulás”.
Az első világháború után Russell többször utazott. 1920-ban a Munkáspárt küldöttségével ellátogatott az RSFSR-be, és többek között lehetősége volt beszélni Leninnel, akiben nagyot csalódott. Russell kiábrándultan tért vissza, és rendkívül negatívan beszélt az orosz szocializmusról.
1920-ban és 1921-ben Russell Kínába és Japánba utazott. A Pekingi Egyetem vendégprofesszori állást ajánlott neki, miután elbocsátották Cambridge-ből. Russell, akire a kínai kultúra számos vonatkozása mély benyomást tett, több könyvben foglalta össze utazásait.
Ezekben az években Russell elsősorban íróként dolgozott, és könyveket írt filozófiai és oktatási témákról, valamint népszerű tudományos értekezéseket a kortárs fizikai elméletekről, például a kvantumfizikáról és a relativitáselméletről. Russell 1927-ben az USA-n keresztül tartott előadási körúton találkozott az íróval Barry Stevensszel (akkor Barry Foxszal).
Russell az Egyesült Államokba költözött, ahol Russell kezdetben Chicagóban és Los Angelesben tanított. 1939-ben Russell tanári állást vállalt a New York-i City College-ban. Bár már New Yorkban kinevezték professzornak, a New York-i Egyetem kénytelen volt visszavonni kinevezését 1940-ben. Ennek oka a fundamentalista keresztények és politikusok tiltakozása volt, akik azon a véleményen voltak, hogy Russell írásaiban a vallás és így az erkölcstelenség ellen szólalt fel, ezért alkalmatlan a logika és a matematika alapjainak tanítására. Ezek a körök különösen bírálták Russell Házasság és erkölcs című könyvét.
Diákok, oktatók és számos értelmiségi (köztük John Dewey és Albert Einstein) hiába tiltakoztak az akadémiai szabadságba való beavatkozás ellen. Pert indított az egyetem ellen egy diák édesanyja. A vitatott döntés megtiltotta az egyetemnek Russell kinevezését, mert veszélyeztette a hallgatók erkölcsét, a házasságtörést és a „homosexualitás bűntettét” hirdette.
Emiatt Bertrand Russell – amint azt önéletrajzában is írta – időnként az volt a benyomása, hogy nem tud többé megjelenni a nyilvánosság előtt anélkül, hogy „katolikus lincscsőcseléket” provokálna, anyagilag nehéz helyzetbe került. Ebben az időben Albert C. Barnes segítette, aki a Barnes Alapítványnál oktatói állást adott neki. Russell azonban hamar összeveszett a különcnek tartott Barnes-szal, aki kritizálta előadásai minőségét, ezért idő előtt elengedte ötéves szerződése alól.
Az első világháborúval ellentétben Russell a második világháborúban nem foglalt el pacifista álláspontot. Nem sokkal a háború vége után még a megelőző háború mellett is szót emelt a Szovjetunió ellen, amely még nem rendelkezett atomfegyverrel. Ezzel egy olyan atomháborút akart megakadályozni, amely elpusztítja az emberiséget (lásd Politikai és társadalmi elkötelezettség).
1944-ben Russell visszatért Angliába, hogy ismét tanítson a cambridge-i Trinity College-ban. A következő években a BBC rádióadásaiban is dolgozott.
A 78 évesen világszerte ismert, számos kitüntetésben részesült Russell 1950 után sem vonult vissza a nyilvánosság elől. Különösen aggasztotta egy esetleges harmadik világháború, mint az emberiségre nézve nagy veszély. Ő volt a Russell Einstein-kiáltvány mozgatórugója, és közvetítőként vett részt az államfők között a hidegháború különböző politikai válságaiban. Ideiglenesen a Nukleáris Leszerelési Kampány elnöke volt. 1961-ben a szervezet többi tagjával együtt az államhatalommal szembeni ellenállásra való felszólítással vádolták, és – 89 évesen – két hónap börtönbüntetésre ítélték. Ezt a büntetést „orvosi igazolások alapján egy hétre csökkentették”.
1963-ban megalapította a Bertrand Russell Béke Alapítványt. A Russell Törvényszéken az Egyesült Államok vietnami háborús bűnei miatt nyomozott.
Nagyon idős korában megírta önéletrajzát, amely 1967 és 1969 között három kötetben jelent meg. 1970. február 2-án influenzában halt meg Penrhyndeudraethben (Wales), 97 évesen.
