Gyakorlatilag mindenki úgy tanulta és a legtöbb történész is úgy vélekedik, hogy az ókori gladiátorviadalok során a vesztes harcos életének végét az őrjöngő nép és a császár lefelé mutatott hüvelykujja jelezte, azonban vannak, akik szerint ez pont fordítva történt.
A pollice verso, a hüvelykujjal kapcsolatos mozdulat eme – halált jelentő – értelmét állítólag egy francia festő ugyanilyen elnevezésű festménye alapozta meg: Jean-Léon Gérôme 1872/73-ban készült képe a legenda alapja, azóta számos reprodukción, filmen és könyvben alkalmazták eme jelenetet.
Azonban Ashley Montagu és Edward Darling 1967-ben megjelent The Prevalence of Nonsense című könyvükben teljesen más következtetésre jutottak: a nézők, s a végső döntést hozó császár a mellük felé mutattak, amikor a legyőzött gladiátor halálát akarták, ha viszont meg kívánták kímélni az életét, akkor fordították lefelé a hüvelykujjukat, vagyis a közhiedelemmel ellentétben a lefelé mutató ujj éppen a gladiátor életben maradását jelentette.
A szerzőpáros szerint a pollex jelentésű hüvelykujj mellett a verso nem csupán azt jelenti, hogy ’lefelé fordított’, de azt is, hogy ’kimeresztett’, ’kinyújtott’, sőt, ’megforgatott’; a latin összetétel jelentése tehát „kifelé fordított hüvelykujj”, vagy éppen ellenkezőleg, „befelé meresztett”, azaz az ítéletet mondó személy a saját melle felé mutat.
Ajánlott olvasmányok:
shley Montagu–Edward Darling: The Prevalence of Nonsense
Iuvenalis 3. szatírája
Szuhay-Havas Ervin: Meglepetések enciklopédiája
