Az ENSZ – UNESCO – 1999-ben február 21-ét nemzetközi anyanyelvi nappá nyilvánította Banglades javaslatára. Az anyanyelv nemzetközi napját 2000-ben ünnepelték először világszerte.
A világnap emlékezés az 1952-ben Bangladesi eseményekre. A bangladesiek anyanyelve a bengáli, ám az ezt figyelmen kívül hagyó törvények az urdut nyilvánították az egyetlen hivatalos nyelvvé 1952-ben. A diákok fellázadtak az anyanyelv elnyomása ellen február 21-én Dakkában. A rendőrség és a tüntetők összetűzése során a rendőrök öt diákot megöltek. A bangladesiek ekkor az anyanyelv napjává nyilvánították a napot.
