A Santa María vulkán egy nagy, aktív vulkán Guatemala nyugati felföldjén, Quetzaltenango megyében, Quetzaltenango városa közelében.
A Santa María vulkán VEI-6 kitörése 1902-ben a 20. század három legnagyobb kitörésének egyike volt, az 1912-es Novarupta és az 1991-es Mount Pinatubo kitörések után. Ez egyben az elmúlt 200 (és valószínűleg 300) év öt legnagyobb kitörésének egyike.
A Santa María vulkán a Sierra Madre vulkánsorozat része, amely Guatemala nyugati peremén húzódik, és egy széles síkság választja el a Csendes-óceántól. A vulkánok a Kókusz-lemeznek a Karib-tengeri lemez alá süllyedésével jönnek létre, ami a közép-amerikai vulkáni ív kialakulásához vezetett.
1902-es kitörés
A feljegyzett történelemben a Santa María első kitörése 1902 októberében történt. 1902 előtt a vulkán legalább 500 évig, esetleg több ezer évig szunnyadt, de felébredését egyértelműen jelezte a régióban 1902 januárjától kezdődő szeizmikus aktivitás. A kitörés október 24-én kezdődött, és a legnagyobb robbanások a következő két nap során történtek, és a becslések szerint 8 köbkilométernyi magmát lövellt ki. A kitörés a 20. század egyik legnagyobb kitörése volt, csak valamivel kisebb nagyságrendű, mint a Pinatubo-hegy 1991-es kitörése. A kitörés vulkáni robbanékonysági indexe (VEI) 6-os, „kolosszális” volt.
A klimatikus kitörés során keletkezett habkő körülbelül 273 000 négyzetkilométernyi területre hullott, a vulkáni hamu pedig egészen a 4000 kilométerre lévő kaliforniai San Francisco-ig. A kitörés a vulkán délnyugati oldalán lévő szellőzőnyílásból történt, és egy körülbelül 1 kilométer átmérőjű és körülbelül 300 méter mély krátert hagyott maga után, amely közvetlenül a csúcs alatt húzódott körülbelül 2300 méteres magasságig. A kitörés első bizonyítéka homok szórása volt Quezaltenangón. A szél ezután délről keletre fordult, és a hamu kezdett hullani a 10 kilométerre délnyugatra fekvő Helvetia kávéültetvényre.
A Santa Maríában rögzített kitörési tevékenység hiánya miatt a helyiek nem ismerték fel a megelőző szeizmicitást a kitörés figyelmeztető jeleként. Becslések szerint 6000 ember halt meg a kitörés következtében.
A katasztrófa közepén Quetzaltenango regionális hatóságoknak kellett átvenniük az irányítást, mivel a központi kormány a „Fiestas Minervalias” megünneplésére összpontosított, amely Manuel Estrada Cabrera elnök rezsimjének legnagyobb propagandafesztiválja volt. Ezenkívül a központi kormányzat annyira a fesztiválra összpontosított, hogy megpróbálta minimalizálni a kitörés hatását, és odáig ment, hogy elmondja a polgároknak, hogy az nem guatemalai földön, hanem Méxikóban történt. Ezenkívül a kormány hivatalos válasza az volt, hogy közölték a quetzaltenangói hatóságokkal, hogy nincs pénz a helyreállításhoz, mivel azokat már az 1902. áprilisi földrengés utáni segítségre költötték. Ilyen körülmények között a quetzaltenangói regionális hatóságok kijelentették, hogy a nyugati zóna összes mezőgazdasági termése tönkrement, és éhínséget jósoltak az élelmiszerhiány miatt. Hasonlóképpen a szarvasmarhák elpusztultak, és húshiány is volt. A központi kormány engedélyezte nekik, hogy a következő hónapokban adómentesen importáljanak lisztet.
Az őslakosok számára a kitörés következményei katasztrofálisak voltak: nemcsak rokonokat, barátokat, otthonokat és a termést veszítették el, hanem ingyenesen is kénytelenek voltak a helyreállításban dolgozni, miközben a „criollo” földesurak a veszteséget földekkel kompenzálták és elkobozták a bennszülött közösségektől San Miguel Uspantán Quiché megyében, Panamban Suchitepéquezben és Sololá megyében.
1902-es kitörési eseménysor
- Október 24.: 17:00: San Felipénél egy vízesés zúgásához hasonló hang hallatszott öt percig a vulkán felől; azonban a vulkánt körülvevő köd nem tette lehetővé a történések közvetlen megfigyelését.
- Október 24.: 18:00: Hamu kezdett hullani Quetzaltenango felett.
- Október 24.: 19:00: A szemtanúk emlékeznek arra, hogy villámlást és erős tűzvörös fényt láttak a vulkán felől, valamint egy ipari kemence zajához hasonló zajt hallottak.
- Október 24.: 20:00: San Felipe felől óriási fekete hamucsóvát lehetett látni, számos forgószéllel, amelyet villámok ezrei és ívelt vörös fénysorok kereszteztek. A vulkánt körülvevő egész terület folyamatosan remegett, és hatalmas robbanásokat lehetett hallani 160 km-re; az erős szél 800 km-re vagy még tovább hordta a hamut és a törmeléket; a felhő egy része napokig a kúp északi oldalán lebegett, és koromsötét lett tőle
- Október 25.: hajnali 1:00: A kitörés hevesebbé vált, és a vulkán nagy sziklái 14 km-re kezdtek hullani, városokat és parasztházakat tönkretéve.
- Október 26.: 12:00: A vulkán megnyugodott.
- Október 26.: 15:00: Újabb kitörés, de ezúttal egy fehér csóva jött ki, amely valószínűleg vízgőzből állt.
Utóhatás
A kitörés több mint 5000 embert ölt meg, és elpusztította az ország kávétermésének nagy részét abban az évben. A kitörési oszlop elérte a 28 km-es magasságot, több mint 10 köbkilométernyi anyagot lövellve ki, és egy 0,5 köbkilométeres kráter keletkezett a vulkán oldalában. A kitörésből származó lerakódások helyenként 5 méternél is vastagabbak voltak, és a vulkán alatti völgyekben még mindig jól láthatóak a folyómedrekben és a kiemelkedésekben.
A krátertó végül kiszáradt vagy kifőtt, és a tevékenység 1922-ig szünetelt, amikor is az 1902-es kráterben elkezdett kialakulni a Santiaguito lávakupola.
Az 1902-es kitörést 20 év nyugalom követte. Új kitörések kezdődtek 1922-ben, az 1902-es kitörés által hagyott kráterben egy lávakupola komplexum extrudálásával. A Santiaguito névre keresztelt lávakupola komplexum ma is aktív, és eddig több mint 1 km3 láva tört ki. A lávakupolának négy fő kupolája van: El Caliente, La Mitad, El Monje és El Brujo. A jelenleg aktív szellőző az El Caliente.
A kupola növekedése endogén és exogén is volt. Az előbbi a kupola belső terjeszkedését jelenti az új láva befogadására, az utóbbi pedig a láva felületes felhalmozódására utal. Az aktivitás több különböző szellőzőnyílásnál összpontosult, és Santiaguito mostanra több, egymást átfedő kupolaként jelenik meg. A kupola növekedésének kezdetén az összetétel dácit volt, ami megegyezett a Santa Maria kitörés összetételével. 1990-re a kompozíció egy kevésbé fejlett másik helyszínre került. Feltételezések szerint ennek oka a vulkán alatti réteges magmakamra.
A korai (1990 előtti) exogén vulkanizmus lávatüskékből és lávafolyamokból állt. Manapság csak lávafolyamok törnek ki. Az összes vulkáni tevékenység ciklikus, több mint 10 éves ciklikus időskálával a magas vulkanizmus és az alacsony vulkanizmus és az alacsony extrudálási sebesség közötti időszakok között. A legutóbbi, magas extrudálási arány 2011-2015-ben volt, több mint négy új lávafolyam elhelyezésével. A kupola növekedése során gyakori kis kitörések és piroklasztikus áramlások zajlanak.
Bár Santiaguito kitörési tevékenységének nagy része viszonylag gyengéd volt, alkalmanként nagyobb robbanások is történtek. 1929-ben a kupola egy része összeomlott, piroklasztikus áramlásokat generálva, amelyek több száz és 5000 ember halálát okozták. Az alkalmankénti sziklaomlások kisebb piroklasztikus áramlásokat generáltak, és gyakoriak a hamu függőleges kitörései a kupola felett néhány kilométeres magasságig. Santiaguito manapság turisztikai látványosság, mivel rendszeresen előfordulnak kisebb kitörések, amelyeket a Santa Maria csúcsáról érkezők is megfigyelhetnek.
