A középkori járványok, éhínségek és háborúk egyik következménye az ars moriendi (a meghalás művészete, tulajdonképpen szép halál) mint műfaj megszületése.
A halálra készülő betegek és haldoklók számára összeállított tanácsok, előírások, a halálról való elmélkedések, vigasztalások, imádságok rövid gyűjteménye mint irodalmi műfaj a XIV. században formálódott ki.
A keresztény hit lényege, hogy az embert folyamatosan kísérti a halál, voltaképpen annak „árnyékában” él, hiszen valódi hazája a mennyországban van. A szerzetesek és a papok körében így már régóta fontos szerepet játszott a halálról való elmélkedés (meditatio mortis) mint a „helyes élet” művészete (ars bene vivendi) egyik módja, a halálra való felkészülés eszköze. A XIV. században azonban – az éhínségek, háborúk és járványok következményeként – jelentősen csökkent Európa népessége, az embereket megérintette a „hirtelen halál” lehetősége, így alakult ki egy olyan eljárásrend (és vele együtt az irodalmi műfaj), ami segítséget és megnyugvást adhatott a halállal való szembenézés során a haldoklók számára. Az öt alapkísértés – a kétségbeesés, a türelmetlenség, a kevélység, a hit hiánya, a földi javakhoz való ragaszkodás – legyőzésének megjelenítése azonban nemcsak irodalmi, hanem képzőművészeti alkotásokban is testet öltött, a kor számos festményén és fametszetén ábrázolják a meghalás művészetének allegóriáit.
Hospice-mozgalom
Napjaink hospice-mozgalma, a haldoklók felkészítése a „szép elmúlásra” voltaképpen az ars moriendi modern kori változata. „A középkori ’ars moriendi’ képek úgy segítenek a haldoklás küzdelmeiben, hogy egyúttal útmutatást adnak egy kiegyensúlyozott élet megtervezéséhez. Hozzájárulnak ahhoz, hogy a haldoklókkal foglalkozó felismerjék, hogy elsősorban saját életüket kell stabil alapokra helyezni, s ellentétektől mentesen élni. A halállal, a haldoklókkal való foglalkozás ugyanis akkor tud gyümölcsöző lenni, ha a halál tudatában az élet szeretete még szilárdabban kidomborodik.” (Kovács Dénes)
Kovács Dénes: Az „ars moriendi” táblák üzenete
E. M. Cioran: Könnyek és szentek
(Illusztráció: részlet E. S. mester A hitetlenség kísértése c. metszetéből, 1450 k.)
