Híres emberek híres mondásai, aranyköpései között találjuk az egykori brit miniszterelnöknek, Winston Churchillnek (1874–1965) tulajdonított közismert mondatot is: Csak annak a statisztikának hiszek, amit én hamisítottam.
Valójában semmilyen bizonyíték nem támasztja alá, hogy a mondat Churchill szájából hangzott volna el. Egyes kutatól szerint nagy valószínűséggel először 1946-ban jelent meg a gondolat Hanns-Erich Haack német szerző Hangyakolónia vagy özönvíz (Ameisenstaat oder Sintflut) című írásában:
Mi értelme van annak, ha bizonyos német tartományok arról próbálják meggyőzni a világot, hogy ők »kevésbé« felelősek a náci tragédiáért, mint a testvéreik a folyó túloldalán? Ők már megtanulták, hogy csak annak a statisztikának higgyenek, amit ők maguk hamisítottak.
(Ford. Koncsek Krisztián, in: Idézetvadász II. )
Más szakértők szerint maga a gondolat a második világháborúban jelent meg, amikor a szemben álló brit és német propagandagépezet „számháborúba” keveredett, megpróbálva lejáratni az ellenséget. A mondás az úgynevezett Atlanti- és az angliai csata kapcsán merült fel, amikor a német tengeralattjárók és a német légierő támadásainak polgári áldozatai szóló adatokat próbálta mindkét fél eltérő módon kommunikálni. Így elképzelhető, hogy a mondatot a Churchillt többször is „számakrobatának” nevező német propagandafelelősök találhatták ki, hogy hazug színben tüntessék fel a brit miniszterelnököt.
Maga Churchill egyébként egyáltalán nem orrolt a statisztikára, nagyon is hitt a számokban, sőt, kifejezetten fontosnak tartotta a statisztikai mutatókat, és karrierje során rendszeresen fel is használta azokat az események értelmezése és értékelése érdekében.
Koncsek Krisztián: Idézetvadász II.
Bocz János: Statisztika, igaz vagy hamis — Statisztikai legendák
