Élete
Munkássága
Richard Martin Willstätter német szerves kémikus volt, akinek a növényi pigmentek, köztük a klorofill szerkezetének tanulmányozásával 1915-ben megkapta a kémiai Nobel-díjat. Willstätter feltalálta a papírkromatográfiát az elválasztási technika Mikhail Tsvet kezdeti leírása nyomán.
18 évesen beiratkozott a müncheni egyetemre, hogy tudományt tanuljon, és ott maradt a következő tizenöt évben. A Kémiai Tanszéken volt, először Alfred Einhorn tanítványaként – 1894-ben doktorált –, majd oktatóként. Doktori disszertációja a kokain szerkezetéről szólt. Willstätter folytatta más alkaloidok kutatását, és ezek közül többet szintetizált. 1896-ban lektori, 1902-ben Professor extraordinarius címet kapott.
1905-ben elhagyta Münchent, hogy a zürichi ETH professzora legyen, és ott a növényi pigment klorofillal foglalkozott. Először meghatározta annak empirikus képletét.
1912-ben a berlini egyetem kémiaprofesszora és a Kaiser Wilhelm Kémiai Intézet igazgatója lett, ahol a virágok és gyümölcsök pigmentjeinek szerkezetét tanulmányozta. Itt mutatta ki Willstätter, hogy a klorofill két vegyület, a klorofill a és a klorofill b keveréke. A Dahlem negyedben élt, más tudósok közelében.
1915-ben barátja, Fritz Haber felkérte, hogy csatlakozzon a mérges gázok fejlesztéséhez. Willstätter nem dolgozott mérgekkel, de beleegyezett, hogy a védekezésén dolgozzon. Ő és munkatársai kifejlesztettek egy háromrétegű szűrőt, amely elnyeli az ellenség összes gázát.
1916-ban mentora, Baeyer utódjaként visszatért Münchenbe. Az 1920-as években Willstätter az enzimreakciók mechanizmusait vizsgálta, és sokat tett annak megállapítása érdekében, hogy az enzimek kémiai anyagok, nem pedig biológiai szervezetek. Élete végéig azonban nem volt hajlandó elfogadni, hogy az enzimek fehérjék.
1939-ben Willstätter Svájcba emigrált. Élete utolsó három évét ott töltötte a Locarno melletti Muraltóban, és megírta önéletrajzát. 1942-ben szívrohamban halt meg.
