Ronald Wilson Reagan rádióriporterként, majd amerikai színészként vált ismertté. Az 1950-es években fordult figyelme a politikai területre.
Annak ellenére, hogy ifjú korában a demokratákat támogatta, végül 1962-től a Republikánus Párt tagja lett 1962-ben, s aktívan a nagypolitikai irányába fordult.
1966-ban Kaliforniában kormányzóvá választották, melyhez színészként, filmszínészként szerzett népszerűsége segítségére volt. Sikeres kormányzói tevékenységével elérte, hogy az állami költségvetés kiegyensúlyozottá váljon, ezzel Kalifornia gazdaságát fejlődési pályára állította. 1970-ben ismét megszavazták kormányzóvá.
1981-től 1989-ig az Amerikai Egyesült Államok 40. elnökévé választották 69 évesen.
