Sokan nem mernék bevállalni, ám vannak, akik – különböző okokból – vállalják az orosz rulettel járó kockázatot. Az életveszélyes szerencsejáték eredetéről több teória is született. Az egyik szerint már Lermontov Korunk hőse című – 1840-ben megjelent – regényének egyik jelenetében főszerepet kap egy töltött pisztoly, amikor egy Vulics nevű tiszt – fatalistaként – katonatársai körében találomra választott kézifegyvert sütött el fejének szegezve nagy nyugalommal – ám az csütörtököt mondott. (A regényben Vulicsot tényleg utolérte a végzete: egy részeg kozák gyilkolta meg még aznap…)
A legelterjedtebb verzió szerint az 1877–78-as orosz–török háborúban kezdett elterjedni eme „szórakozás”: a vakmerőségéről híres Mihail Szkobelev tábornok tisztjei is meg akarták mutatni bátorságukat, így különféle mutatványokkal szórakoztatták magukat és kísérték a sorsot – ezek egyike volt az orosz rulett.
Azonban van egy olyan változat is, amely szerint maga a kifejezés elsőként 1937-ben jelent meg Georges Surdez író Russian roulette című novellájában, ami az amerikai Collier’s hetilapban volt olvasható.
