Luther Márton a Biblia alapján szembefordul a katolikus egyház egyes tanításaival. Megerősödött benne az a vélemény, hogy a pápai trónon az Antikrisztus ül; erre vonatkozó gondolatait „A német nemzet keresztyén nemességéhez” című 1520-as írásában tette közzé.
1520. június 15-én X. Leó pápa az Exsurge Domine (Kelj föl, Uram) kezdetű pápai bullájában parancsba adta Luther Mártonnak, hogy hatvan napon belül vonja vissza 95 pontjából a pápa által hibásnak minősített 41-et.
A bullát több német városban is kihirdették, Luther válaszul 1520. december 10-én nyilvánosan elégette Wittenberg főterén. Ezek után Leó pápa 1521. január 3-án kiközösítette az egyházból, és V. Károly német-római császárt levélben kérte, hogy a lutheri eretnek tanok visszaszorítása érdekében határozottan lépjen fel.
