Habsburg–Lotaringiai Ferenc Ferdinánd – Habsburg–Estei Ferenc Ferdinánd Grazban született 1863. december 18-án. Ferenc Ferdinánd Károly Lajos főherceg és Mária Annunciáta nápoly–szicíliai királyi hercegnő elsőszülött gyermekeként a Habsburg–Lotaringiai-házból származó osztrák főherceg. 1896-tól az Osztrák–Magyar Monarchia trónörököse.
1914. június 28-án Ferenc Ferdinánd és felesége Potiorek táborszernagynak, a tartomány főnökének és katonai kormányzójának meghívására utazott Szarajevóba, hadgyakorlat megtekintésére.
Június 28-a Szerbiában a rigómezei csata emléknapja, valamint emlékezés a Szerb Királyság végét jelentő csatára, melyben a törökök szétverték Lázár szerb király hadseregét. Ferenc Ferdinánd látogatása épp e jeles emléknapon súlyos provokációnak tűnt a szerbek számára.
A „Mlada Bosna” bosnyák földalatti szervezet a „Fekete Kéz” szerb terrorszervezettel együttműködésben merényletsorozatot készített elő. Hat felfegyverzett merénylő állt készenlétben a főherceg tervezett útvonalán, s a 20 éves Gavrilo Princip két pisztolylövéssel megölte a trónörököst és feleségét. Feltételezhető, hogy a gyilkosság tervéről a szerb kormány is tudott, Dragutin Dimitrijević ezredes titkosszolgálati tiszt volt a „Fekete Kéz” titkos szervezet vezetője. A meghívó Potiorek tábornok a biztonsági intézkedéseket nem tartatta be.
Ferenc Ferdinánd és felesége, Chotek Zsófia meggyilkolása az első világháborút kirobbantó eseménynek tekinthető.
