Nem is fiatal kora, inkább botrányos viselkedése az ami miatt neve sokáig fennmaradt.
XII. János ülhetett Szent Péter trónjára 955 és 963 között. Azt az időszakot emlegetik a pápaság legsötétebb korszakának, de erre a mindössze 18 éves fiú is rátett egy lapáttal.
Szertartások és mise helyett magával foglalkozott, szinte be sem engedte az embereket. Bizonyos feljegyzések alapján azt is lehet mondani, hogy bordélyházzá alakította rezidenciáját. Legtöbb idejét ivással, szerencsejátékkal töltötte, de volt, hogy orgiákat tartott. Sokan azt beszélték, hogy saját unokahutát is meghívta ezekre az eseményekre.
Mikor helytelen viselkedéssel vádolta gyóntatója, ő katonáinak azt utasította, hogy vegyék el szeme világát. Saját bíborosát férfiasságától is megfosztotta mikor szóvá tette ellenszenvét, így senki sem merte nyilvánosan kritizálni őt.
Egy fennmaradt levélben olvashatjuk I.Ottó német király levelét a pápához:
“Mindenki gyilkossággal, hamis tanúzással, szentségtöréssel, rokonaival, többek között két lánytestvérével történő vérfertőzéssel, Jupiter, Vénusz és más démonok pogányokhoz hasonlatos megidézésével vádolja Önt, Őfelsége.”
Vesztét is ez az életmód okozta, ugyanis 963-ban megfosztották hatalmától, majd János egy felkeléssel próbálta visszaszerezni régi pozícióját. Képzetlen harctudása és elkényeztetett jelleme nem segítette tervében, életét vesztette a lázadás során. Egyesek azt mondták egy paraszt ember végzett vele, mikor hazaérve felesége ágyában találta, majd mérgében kalapáccsal fejbe verte a volt pápát.
