Élete
Munkássága
George Wald amerikai fiziológus, neurobiológus volt. 1967-ben Haldan Keffer Hartline-nal és Ragnar Granittal megosztva Fiziológiai és orvostudományi Nobel-díjat kapott „a szemben található fényérzékelő sejtek különböző típusainak és működésüknek leírásáért”.
George Wald 1927-ben a New York-i Egyetemen szerzett Bachelor of Science fokozatot, 1932-ben pedig PhD fokozatot zoológiából a Columbia Egyetemen. A diploma megszerzése után utazási ösztöndíjat kapott az Egyesült Államok Nemzeti Kutatási Tanácsától. Wald ezt a támogatást arra használta fel, hogy Németországban dolgozzon Otto Heinrich Warburggal, ahol az A-vitamint azonosította a retinában. Wald ezután Zürichben, Svájcban dolgozott az A-vitamin felfedezőjénél, Paul Karrernél. Wald ezután rövid ideig együtt dolgozott Otto Fritz Meyerhoffal a németországi Heidelbergben, de 1933-ban elhagyta Európát a Chicagói Egyetemre, amikor Adolf Hitler hatalomra került, és az európai élet veszélyesebbé vált a zsidókra nézve. 1934-ben Wald a Harvard Egyetemre ment, ahol oktató, majd professzor lett.
Posztdoktori kutatóként Wald felfedezte, hogy az A-vitamin a retina összetevője. További kísérletei kimutatták, hogy amikor a rodopszin pigmentet fénynek tették ki, opszin fehérjét és A-vitamint tartalmazó vegyületet eredményezett. Ez arra utal, hogy az A-vitamin elengedhetetlen a retina működéséhez.
Az 1950-es években Wald és munkatársai kémiai módszerekkel vonták ki a pigmenteket a retinából. Ezután spektrofotométerrel meg tudták mérni a pigmentek fényelnyelését. Mivel a retina pigmentek fényelnyelése megfelel azoknak a hullámhosszoknak, amelyek a legjobban aktiválják a fotoreceptor sejteket, ez a kísérlet megmutatta azokat a hullámhosszakat, amelyeket a szem a legjobban észlelhet. Mivel azonban a rúdsejtek alkotják a retina nagy részét, Wald és kollégái kifejezetten a rodopszin, a rudak fő fotopigmentjének abszorbanciáját mérték. Később a mikrospektrofotometriának nevezett technikával képes volt közvetlenül a sejtekből mérni az abszorbanciát, nem pedig a pigmentek kivonatából. Ez lehetővé tette Wald számára, hogy meghatározza a pigmentek abszorbanciáját a kúpsejtekben.
Wald számos politikai és társadalmi kérdésben megszólalt, és Nobel-díjasként szerzett hírneve felkeltette a nemzeti és nemzetközi figyelmet nézeteire. Pacifista és hangos ellenfele volt a vietnami háborúnak és a nukleáris fegyverkezési versenynek.
Néhány más Nobel-díjassal együtt 1986-ban meghívást kapott, hogy Moszkvába repüljön, hogy tanácsot adjon Mihail Gorbacsovnak számos környezetvédelmi kérdésben. Ott tartózkodása alatt kikérdezte Gorbacsovot Jelena Bonner és férje, a szintén Nobel-díjas Andrej Szaharov (békedíj, 1975) letartóztatásáról, fogva tartásáról és száműzetéséről. Wald arról számolt be, hogy Gorbacsov azt mondta, hogy nem tud róla semmit. Bonnert és Szaharovot röviddel ezután, 1986 decemberében szabadon engedték.
