A Nobel-díjat a svéd kémikus és feltaláló Alfred Nobel alapította 1895. november 27-én kelt végrendeletében foglalt rendelkezésekkel, miszerint vagyonának kamataiból évről évre részesedjenek a fizika, kémia, fiziológia és orvostudomány, továbbá az irodalom legjobbjai és az a személy, aki a békéért tett erőfeszítéseivel a díjat kiérdemli.
1901. december 10-én, 5 esztendővel Alfred Nobel svéd feltaláló halála után osztották ki az első Nobel-díjakat.
