A híres cigányprímás már 5 éves korában játszott a hangszeren, később bejárta vele a világot, de még a Belga herceg feleségét is elhódította.
Fejér megyében, Pákozdon született 1858-ban. Kimagasló tehetségnek számított ifjú korában is, ennek ellenére más pályára szánta a helyi esperes. A tanítótól kellett húrokat lopnia, hogy szabadidejében is gyakorolhasson a szabadban.
Apjának köszönhetően maradhatott a hangszernél, ő pedig tehetségét számos alkalommal bizonyította. Több zenekarban is megfordult, sokszor ő volt a kis szólista, ami mindig tetszett a közönségnek. Később már saját zenekarával járta a világot, ő pedig a magyaros kinézetével, kackiás bajuszával igazi különlegességnek számított.
Eljutott Párizsba is, ahol a Restaurant Payard-ban több alkalommal is a színpadra lépett. 1896-ban még a belga Chimay herceg is megnézte, akit felesége, egy amerikai milliomos lánya, Clara Ward is elkísérte. A lány azonnal beleszeretett a zenészbe, egy hétre rá már együtt szöktek meg, majd házasodtak össze. A lányt a Cserebogár, sárga cserebogár kezdetű magyar nótával hódította el.
Akkoriban ez elfogadhatatlan volt, igazi botrányként kezelték, hogy egy rangon aluli cigányzenésszel éljen az arisztokrata nő. Ennek ellenére több millió dollárt költöttek szórakozásra közel 10 éven keresztül, majd a hölgy egy olasz pincérrel ismét megszökött.
Még szerelmük idején történt, hogy egy pesti cukrászdában egy igazán különleges csokoládés, krémes süteményt szeretett volna kedvesének ajándékozni. Ebből született a mai nap is ismert Rigó Jancsi, a csokoládéval leöntött, kocka alakú, a barna szín három árnyalatában tündöklő tejszínhabos cukrászköltemény.
Különválásuk után szegényesebben, városról városra járta Európát a prímás, míg végül Amerikában kötött ki, haláláról pedig nem igen hallott már senki.
