Az olasz származású, de a mai Svájc területén született Agostino Ramelli (1531–1600) – bár életéről nem igazán sokat tudni – igazi reneszánsz tudós volt, amit leginkább híres műve, az 1588-ban megjelent Le diverse et artificiose machine (Különféle és csodálatos gépek) című könyve igazol. Hadmérnöki képességeit III. Henrik francia király udvarában is kamatoztatta, akkortájt állította össze a mintegy kétszáz különféle mechanikai szerkentyű és gépezet tervét bemutató kötetét. A zömükben hadi- és szórakoztató eszközöket – hajító- és ostromgépeket, emelőket – ábrázoló leírások között azonban ott található talán leghíresebb ötlete, az úgynevezett könyvkerék (vagy olvasókerék) bemutatása is.
Az eszköz segítségével egyszerre több könyv is forgatható és olvasható, ami akkoriban nagy segítséget jelenthetett a kötetek nagysága és súlya miatt. A ránézésre egy malomkerékre hasonlító szerkezetet a széken ülő olvasó a kezével vagy a lábával forgathatta, miközben lapátközein elhelyezett könyveket lapozgathatta. (Íme egy több évszázados példa a multitaskingra…)
Bár maga Ramelli nem láthatta megvalósulni tervét, nem sokkal később egy francia feltaláló, Grollier de Servière (1596–1689) továbbfejlesztette és megalkotta a szerkezetet (felső képünkön), amit aztán a későbbi századokban még sokan mások is megtettek.
A művelt magyar főurak körében is népszerű volt az eszköz, sokuk könyvtárában volt látható, s a budapesti Iparművészeti Múzeum bibliotékájában még nem is olyan régen is kipróbálhatták a látogatók a XIX–XX. század fordulóján egy magyar mesterember által alkotott olvasókereket, ami a téka legújabb köteteit volt hivatva bemutatni.
