Mind az amerikai, mind az orosz tudományos világban nagy legenda övezi Szergej Konsztantinovics Krikaljov űrhajóst, aki 6 űrrepülésen vett részt, és – egykori világrekordként – összesen 803 napot, 9 órát és 39 percet töltött a világűrben. Bár tudományos pályafutása is figyelemre méltó, nemzetközi hírnévre mint „az utolsó szovjet állampolgár” tett szert.
Az 1958-ban az akkori Leningrádban (Szentpéterváron) született űrhajós először 1988-ban utazott az űrbe a Szojuz TM–7 fedélzetén, második küldetése ugyanakkor emlékezetesre sikeredett: 1991 májusában indult – egy honfitársa és egy brit űrhajós társaságában – a Mir űrállomásra, s miután két társa korábban visszatért a Földre, Krikaljov egyedül maradt. S itt szólt közbe a történelem: augusztusban – Gorbacsov elleni (sikertelen) merényletet követően – elkezdődött a Szovjetunió felbomlása, sorra kiáltották ki függetlenségüket az egykori tagköztársaságok, míg 1991. december 26-án végleg megszűnt Szovjetunió is – és létrejött Oroszország.
Krikaljov egy ideig ténylegesen magára maradt: a bajkonuri űrközpont Kazahsztán területén található, s eltelt némi idő, amíg rendeződtek a viszonyok: így összesen 311 nap után térhetett vissza 1992. március 25-én a Földre – szovjet földről indult, de Oroszországba érkezett haza. Így őt tartják „az utolsó szovjet állampolgárnak”.
