Élete
Munkássága
Ernest Rutherford, Nelson bárója új-zélandi fizikus, az atom- és a magfizika egyik megalapítója volt. Az Encyclopædia Britannica Michael Faraday óta a legnagyobb kísérletezőnek tartja. Hazájában végzett munkája mellett karrierje jelentős részét külföldön töltötte, Kanadában és az Egyesült Királyságban egyaránt.
Korai munkásságában Rutherford felfedezte a radioaktív felezési idő fogalmát, a radon radioaktív elemet, és megkülönböztette és elnevezte az alfa- és béta-sugárzást. Ezt a munkát a kanadai quebeci montreali McGill Egyetemen végezték. Ez az alapja annak a kémiai Nobel-díjnak, amelyet 1908-ban „az elemek szétesésével és a radioaktív anyagok kémiájával kapcsolatos kutatásaiért” ítéltek oda, amiért ő volt az első óceániai Nobel-díjas. 1904-ben az Amerikai Filozófiai Társaság tagjává választották.
Rutherford 1907-ben a Manchesteri Victoria Egyetemre (ma Manchesteri Egyetem) ment az Egyesült Királyságba, ahol Thomas Roydsszal együtt bebizonyította, hogy az alfa-sugárzás héliummag. Rutherford azután adta elő leghíresebb művét, hogy Nobel-díjas lett. 1911-ben, bár nem tudta bizonyítani, hogy pozitív vagy negatív, azt feltételezte, hogy az atomok töltése egy nagyon kis atommagban összpontosul, és ezáltal úttörő szerepet játszott az atom Rutherford-modelljében azáltal, hogy felfedezte és értelmezte a Rutherford-szórást Hans Geiger és Ernest Marsden aranyfóliás kísérlete alapján. Ő hajtotta végre az első mesterségesen előidézett nukleáris reakciót 1917-ben olyan kísérletekben, ahol a nitrogénatommagokat alfa-részecskékkel bombázták. Ennek eredményeként felfedezte egy szubatomi részecske kibocsátását, amelyet 1919-ben „hidrogénatomnak” nevezett, 1920-ban pedig pontosabban protonnak.
Rutherford 1919-ben a Cambridge-i Egyetem Cavendish Laboratóriumának igazgatója lett. Irányítása alatt James Chadwick felfedezte a neutront 1932-ben, és ugyanebben az évben az ő irányításával dolgozó diákok, John Cockcroft és Ernest Walton végezték el az első kísérletet, amely teljesen ellenőrzött módon hasította fel az atommagot. 1937-ben bekövetkezett halála után a Westminster Abbeyben temették el Sir Isaac Newton közelében. A rutherfordium kémiai elemet (104-es elem) róla nevezték el 1997-ben.
