Christopher Latham Sholes

Christopher Latham Sholes amerikai feltaláló volt, aki feltalálta a QWERTY-billentyűzetet, és Samuel W. Soule-lel, Carlos Gliddennel és John Pratttal együtt az Egyesült Államok első írógépének egyik feltalálója volt. Emellett újságkiadó és wisconsini politikus is volt.

Amikor Sholes Milwaukee-ba költözött, egy újság szerkesztője lett. A nyomdájánál a zeneszerzők sztrájkja után megpróbált egy szedőgépet építeni, de ez kudarcot vallott, és gyorsan elvetette az ötletet. Más útvonalon érkezett az írógéphez. Kezdeti célja egy olyan gép létrehozása volt, amely megszámozza egy könyv oldalait, jegyeket és így tovább. Egy milwaukee-i gépműhelyben kezdett ezen dolgozni Samuel W. Soule nyomdásztársával együtt. 1866. november 13-án szabadalmaztattak egy számozógépet.

Sholes és Soule megmutatta gépét Carlos Glidden ügyvédnek és amatőr feltalálónak a gépműhelyben, aki egy mechanikus ekén dolgozott. Glidden azon töprengett, hogy a gépet nem lehetne-e betűket és szavakat is előállítani. További ihletet 1867 júliusában talált, amikor Sholes a Scientific American-ban egy rövid megjegyzésre bukkant, amelyben leírja a „Pterotype” írógép prototípusát, amelyet John Pratt talált fel. A leírás alapján Sholes úgy döntött, hogy a Pterotype túl bonyolult, és nekilátott, hogy elkészítse saját gépét.

Ehhez a projekthez Soule-t ismét bevonták, és a Glidden harmadik partnerként csatlakozott hozzájuk, hogy finanszírozást biztosítson. A Scientific American cikk (illusztráció nélkül) átvitt értelemben használta az „irodalmi zongora” kifejezést; az első modell, amelyet a trió épített, a billentyűzet szó szerint hasonlított egy zongorára. Fekete és fehér billentyűk voltak, két sorban elhelyezve. Nem tartalmazott kulcsokat a 0 vagy 1 számokhoz, mert az O és I betűket elegendőnek ítélték.

Az 1870-es években Sholes tovább dolgozott az írógép új fejlesztésén, beleértve a QWERTY billentyűzetet (1873). James Densmore az általánosan használt betűkombinációk felosztását javasolta annak érdekében, hogy megoldja a billentyűleütésből való lassú visszarendeződés okozta elakadási problémát: a súlyok, nem pedig a rugók helyezték vissza az összes részt a „nyugalmi” helyzetbe. Ezt a koncepciót később Sholes finomította, és az így létrejött QWERTY elrendezést ma is használják mind írógépeken, mind angol nyelvű számítógép-billentyűzeteken, bár az elakadási probléma már nem áll fenn.

Sholes 1890. február 17-én halt meg, miután kilenc évig küzdött a tuberkulózissal. A milwaukee-i Forest Home temetőben van eltemetve.