Mi a közös vonás George Villiers (Buckingham hercege), Grigorij Patyomkin, Fouché vagy Metternich életében? A történészek őket tartják koruk szürke eminenciásának, azaz olyan háttérembernek, akinek a kezében van valójában a hatalom, aki a háttérből irányítja az eseményeket. Az igazi szürke eminenciás (l’éminence grise) Richelieu bíboros legfontosabb embere és tanácsadója, egy francia kapucinus szerzetes, József atya (Père Joseph, 1577–1638) volt.
A François Leclerc du Tremblay néven született nemes alig 21 évesen lépett a kapucinus rendbe, amelynek képviselőjeként az ellenreformáció lelkes híve s a királyi család (IV. Henrik király és anyja, Medici Mária) támogatója lett. Rendfőnökként számos kolostort alapított, s az évek során informátorhálózatot épített ki szerzetesei bevonásával. A nagypolitikában hamarosan Richelieu bíboros, főminiszter legfőbb támasza és tanácsadója lett, akit sikeres ügynökhálózatának köszönhetően minden fontosabb ügyben jó tanácsokkal látott el. Mivel Richelieu maga volt a „vörös eminenciás”, József atyát hamarosan szürke eminenciásként kezdték emlegetni – szürke színű szerzetesi ruhájáról. Az atya egy időben egy keresztes hadjárat indítását is tervezte a törökök ellen, ám a harmincéves háború közbeszólt. A minden titkot tudó kapucinus szerzetes agyvérzésben hunyt el hatvanegy éves korában.
