Lazare Nicolas Marguerite Carnot kérésére találta ki Nicolas-Jacques Conté a modern ceruzavezetéket. A Francia Köztársaság a Bonaparte Napóleon által vezetett háborúk miatt gazdasági blokád alatt állt, és nem tudott grafitot importálni Nagy-Britanniából, amely az anyag fő forrása volt. Carnot megkérte Contét, hogy készítsen egy ceruzát, amely nem támaszkodik a külföldi importra. Több napos kutatás után Contének az az ötlete támadt, hogy a porított grafitot agyaggal keveri össze, és az anyagot két félhengernyi fa közé préseli. Így alakult ki a modern ceruza. Conté 1795. január 3-án szabadalmat kapott a találmányra, és megalkotta a Société Contét. Ez a módszer azt is lehetővé tette, hogy a ceruzavezetőknek különböző sötétségi fokozatai legyenek.
