Nicolas-Jacques Conté (1755. augusztus 4. – 1805. december 6.) francia festő, leéghajós, katonatiszt és a modern ceruza feltalálója.
Normandiai Saint-Céneri-près-Sées-ben (ma Aunou-sur-Orne) született, és kiváló mechanikai zsenialitással rendelkezik, melynek nagy hasznát vette az Egyiptomban a francia hadseregben. Bonaparte Napóleon szerint „ízléssel, megértéssel és zsenialitással rendelkező egyetemes embernek nevezte, aki képes létrehozni Franciaország művészetét az Arab-sivatag közepén”.
Repülés
Már a fiatal éveiben érdeklődést mutatott az újonnan fejlődő repüléstudomány iránt. Legalább egy hőlégballont készített, mely képes volt a nyílt terepen röpülni. Hozzájárult a hidrogéngáz termelésének javításához, valamint maga a léggömb gázzacskójának kezeléséhez.
Egyiptomban Contét felkérték, hogy gyakorolja a hőlégballonokkal kapcsolatos szaktudását, feladatául kapta, hogy készítsen egy levegőbe emelkedő hőlégballont a francia újév 1798. szeptember 22-i ünnepére. Nem volt kellően felkészülve, ezért az eseményt december 1-re halasztották, de erőfeszítései majdnem katasztrófát okoztak. A hőlégballon kigyulladt, az egyiptomiak pedig azt hitték, hogy a kísérlet egy fegyver bemutatója volt, ami az ellenséges táborok felgyújtására szolgál. A második kísérletet – amit egy nagyobb hőlégballonnal végzett el – a legendárium szerint már százezer ember látta. A kísérletnek valószínűleg gyakorlati haszna nem volt, csak az egyiptomiak lenyűgözésére szolgálhatott, katonai alkalmazásra nem találták alkalmasnak.
Író- és rajzeszközök
Lazare Nicolas Marguerite Carnot kérésére találta ki Conté a modern ceruzavezetéket. A Francia Köztársaság ekkor gazdasági blokád alatt állt, és nem tudott grafitot importálni Nagy-Britanniából, amely az anyag fő forrása volt. Carnot megkérte Contét, hogy készítsen egy ceruzát, amely nem támaszkodik a külföldi importra. Több napos kutatás után Contének az az ötlete támadt, hogy a porított grafitot agyaggal keveri össze, és az anyagot két félhengernyi fa közé préseli. Így alakult ki a modern ceruza. Conté 1795. január 3-án szabadalmat kapott a találmányra, és megalkotta a Société Contét. Ez a módszer azt is lehetővé tette, hogy a ceruzavezetőknek különböző sötétségi fokozatai legyenek.
Feltalálta a róla elnevezett conté zsírkrétát is, a művészek által használt kemény pasztell rudacskát. Az 1798-as Francia ipari termékek kiállításán Conté megtisztelő kitüntetés vehetett át, a legmagasabb díjat kapta különböző színű zsírkrétáiért.
A Conté termékek hamarosan igen népszerűvé váltak, híres művészek gyakran használták más eszközökkel kombinálva. Georges Seurat főként Conté ceruzákkal rajzolt, Corot, Delacroix, Ingres és Picasso néhány műve szintén Conté termékeinek valamelyikével készült.
1979-ben a BIC felvásárolta a Conté vállalatot azzal a céllal, hogy kiegészítő termékekkel bővítse írószer portfólióját. A Conté tovább fejlődött a BIC alatt, és 1984-ben, illetve 1993-ban sikeresen piacra dobott egy mechanikus ceruzát (ma BIC MATIC® néven ismert), és az első újrahasznosított anyagból készült fa nélküli ceruzát (ma BIC Evolution® néven ismert).
