Sokkal bonyolultabb módon készültek az első képek, rengeteg nehézséggel és technikai problémával kellett szembenéznie annak, aki portrét szeretett volna csinálni.
Ahhoz, hogy akkor valakit lefotózhassanak, többórás expozíciós idővel kellett számolni, és kizárólag tűző napfényben volt erre lehetőség. Mivel ilyen hosszú ideig senki sem maradt mozdulatlanul, ez nem működött. Erre volt megoldás a dagerrotípia, amivel lerövidült az expozíciós idő.
Egy amerikai úttörő, Robert Cornelius készített elsőként saját magáról képet. A ma ismert első portréfelvételt 1839-ben készítette, mikor lefényképezte magát a családi boltjuk előtt.
Kiemelten érdekelte a kémia, és mikor valaki ezüstlemezt rendelt tőle dagerrotípiához, megismerte a fotográfia alapjait. Egy kémikus barátja segítségével kísérletezni kezdtek szabadidejükben, melynek az ismert portré lett az eredménye. Cornelius két fényképészműtermet is nyitott az Egyesült Államokban, de bevétel hiányában újra a családi vállalkozásban kezdett dolgozni.
