A levegőbe emelkedést az emberek különféle módon képzelték el, maga a repülés pedig mindig foglalkoztatta az emberek fantáziáját. A repülés különleges formája a helyből fel- és leszállás. A kínai időkre visszanyúló gyökerei vannak.
A helikopter ősének tekinthetjük annak a szerkezetnek a vázlatát, amelyet a középkorban Leonardo da Vinci, a sokoldalú feltaláló a Codex Atlanticusban megjelentetett, mint emberi erővel meghajtható nagy csavarként helyből felszállva fúródik a levegőbe.
A normandiai Coquain-ban készített egy szerkezetet Paul Cornu, amely külső segítség nélkül, önerőből 20 másodpercre felemelkedett a levegőbe a tervező-építésszel 1907. november 13-án 300 cm magasságba. A pilóta helikopterét 24 lóerős Antoinette-motor hajtotta. Manőverezési lehetőség minimális volt a kizárólag függőleges emelkedésre képes szerkezet esetén, melyet a leszállás megviselt. Paul Cornu bebizonyította, hogy képes legyőzni a gravitációt.
Azóta a helyből fel- és leszállni képes forgószárnyas repülőszerkezetek, a helikopterek napjaink nélkülözhetetlen repülőeszközeivé váltak mind polgári, mind katonai alkalmazásban és hatalmas fejlődésen mentek keresztül az eltelt egy évszázad alatt.
1907. november 13-át a helikopter születésnapjának tekinti a nemzetközi repüléstörténet.
