A 18. század végén Európa történetében meghatározó eseménysorozat volt a francia forradalom.
A forradalom kezdetének 1789. július 14-ét tekintjük. Ezen a napon foglalták el a feldühödött párizsiak a Bastille börtönét.
A francia forradalom elméleti alapjának a felvilágosodás eszméit tekintette. A „Liberté, Égalité, Fraternité” – „Szabadság, Egyenlőség, Testvériség” – hármas jelszó Párizs középületei némelyikén ma is olvasható.
A forradalmárok azt vallották, „A szabadság lényege, hogy azt tehetjük, ami nem árt mások jogainak”. Az elv ellenére a hatalom birtoklásának igénye a jakobinus terrorhoz vezetett.
Franciaországot a pénzügyi csőd közelébe juttató abszolutista rendszert a forradalom megbuktatta. Azonban a társadalmi és gazdasági válság felszámolására tett kísérletek nem jártak sikerrel.
