Az 1931-es kínai árvíz, a Jangce–Huaj-folyók árvizei 1931 júniusa és augusztusa között következtek be Kínában, olyan nagyvárosokat sújtva, mint Vuhan, Nanking és végül 1931. augusztus 25-én a Gaoyou-tó melletti gátszakadásban csúcsosodtak ki.
Az áldozatok számának becslése igen eltérő. A Nankingi Egyetem John Lossing Buck által vezetett helyszíni felmérése közvetlenül az árvíz után megállapította, hogy „150 000 ember fulladt meg, és ez a szám az árvíz első 100 napja alatti halálos áldozatok kevesebb mint negyedét tette ki.” A hivatalos jelentés 140 000 vízbe fulladt embert talált, és azt állítja, hogy „2 millió ember halt meg az árvízben, vagy vízbe fulladtak, vagy élelemhiány miatt”. A következő évben, 1932 májusában kitört kolerajárvány hivatalosan 31 974 halálesetet és 100 666 esetet jelentett. Noha gyakran szerepel a kínai katasztrófák halálos áldozatainak listáján, a népszerű, 3,7–4,0 millió halálos áldozatot számláló, csúcskategóriás becslés nagyban hozzájárul ahhoz, hogy „az 1931-es árvíz megőrizze pozícióját a világ leghalálosabb katasztrófáinak szenzációhajhász listáin”.
Okok és következmények
1928 és 1930 között Kínát hosszú szárazság sújtotta. Az ezt követő 1930–31-es tél különösen kemény volt, és nagy hó- és jéglerakódásokat hozott létre a hegyvidéki területeken. 1931 elején olvadó hó és jég folyt lefelé, és egy heves tavaszi esőzés idején érkezett a Jangce középső folyásába. A régióban rendszerint három nagy vízi időszak volt tavasszal, nyáron és ősszel; 1931 elején azonban egyetlen folyamatos árvíz volt. Júniusban az alacsonyan fekvő területeken élők már kénytelenek voltak elhagyni otthonukat. A nyarat szélsőséges ciklonális aktivitás is jellemezte. Csak abban az évben júliusban kilenc ciklon sújtotta a régiót, ami jelentősen meghaladta az évi kettős átlagot. Négy meteorológiai állomás a Jangce mentén összesen 600 mm feletti esőt jelentett a hónapban. A Jangcén átfolyó víz a legmagasabb szintet érte el azóta, hogy a tizenkilencedik század közepén elkezdődtek a nyilvántartások. Azon az ősszel a további heves esőzések tovább fokozták a problémát, és egyes folyók csak novemberben tértek vissza normál folyásukba.
Az árvizek hozzávetőleg 180 000 négyzetkilométert öntöttek el – ez a terület megegyezik Angliával és Skócia felével, vagy New York, New Jersey és Connecticut államokkal együtt. A vuhani Hankouban augusztus 19-én rögzített vízszint 16 méterrel az átlag felett, átlagosan 1,7 méterrel a Shanghai Bund felett. Kínaiul ezt az eseményt „Jangce–Huaj árvízi katasztrófának” nevezik. Ez a név azonban nem képes megragadni az áradások hatalmas mértékét. Az ország nagy részén elöntöttek a vízi utak, különösen a Sárga-folyó és a Nagy-csatorna. A nyolc legsúlyosabban érintett tartomány: Anhuj, Hupej, Hunan, Csiangszu, Csöcsiang, Csianghszi, Honan és Santung. Az árvízi zónán túl délre Kuangtung, északon Mandzsúriáig és nyugatra Szecsuanig is voltak elöntött a területek.
Halálos áldozatok száma és károk
Ez az árvíz gyakran szerepel a kínai katasztrófák listáján a halálos áldozatok száma alapján, néha a világ leghalálosabb katasztrófáinak listáján is.
A kormány akkori becslései szerint 25 millió embert érintett az árvíz. A történészek azóta azt sugallják, hogy a valós szám akár 53 millió is lehetett. A halálos áldozatok becsült száma is nagyon eltérő. A John Lossing Buck által végzett kortárs tanulmányok azt állítják, hogy az árvíz első néhány hónapjában legalább 150 000 ember fulladt meg, és a következő évben több százezren haltak meg éhezés következtében és betegségekben. A Li Wenhai vezette kínai történészek a korabeli médiajelentések alapján 422 420-ra becsülték a halálos áldozatok számát. Egyes nyugati források azt állítják, hogy a halálos áldozatok száma 3,7 és 4 millió közötti volt, saját éhínségre és betegségre vonatkozó állításaik alapján. A Jangce mentén hagyományosan csónakokon élő Tanka nép nagyon szenvedett az áradástól.
Az árvíz hatalmas mennyiségű otthont és termőföldet pusztított el. Az egész Jangce-völgyben a búza- és rizstermés mintegy 15%-a megsemmisült, az árvíz sújtotta területeken ez az arány sokkal magasabb. A katasztrófa gazdasági sokkot is okozott, mivel a létfontosságú nyersanyagok ára gyorsan emelkedett. A katasztrófa együttes ökológiai és gazdasági hatásai számos területen éhínséget okoztak. Étel hiányában az emberek fakérget, gazt és földet fogyasztottak. Néhányan eladták gyermekeiket, hogy túléljék, míg mások kannibalizmushoz folyamodtak. Az árvíz leghalálosabb következményei azok a betegségek voltak, amelyek a kitelepítés, a túlzsúfoltság és a higiénia megromlása miatt végigsöpörtek a megmenekült populáción. Ezek közé tartozott a kolera, a kanyaró, a malária, a vérhas és a bilharziózis.
A vidéki területek elöntése mellett az árvíz számos városban is széleskörű pusztítást okozott. A menekültek késő tavasz óta érkeztek Vuhan városába. Amikor magát a várost elöntötte az ár a nyár elején és egy katasztrofális gátakszakadás után július 27-én, reggel 6 óra előtt, körülbelül 782 189 városi polgár és vidéki menekült maradt hajléktalanul. Az árvíz 83 négyzetkilométernyi területet öntött el és a várost közel három hónapig nagy mennyiségű víz borította el. Sokan gyűltek össze az árvíz szigetein szerte a városban, és 30 ezren húzódtak meg Hankou központjában egy vasúti töltésen. Kevés élelem és a higiénia teljes megromlása miatt hamarosan ezrek kezdtek belehalni a betegségekbe.
„Nem volt semmi figyelmeztetés, csak egy hirtelen nagy vízfal. Azokban a napokban Vuhan legtöbb épülete csak egy emelet magas volt, és sok ember számára nem volt menekvés – tízezrek haltak meg. … Éppen szolgálatban voltam a cég főirodájában, egy meglehetősen új, háromszintes épületben, közel a városközponthoz… Amikor meghallottam a szörnyű zajt, és láttam, hogy jön a vízfal, rohantam a legfelső emeletre…. Az egyik legmagasabb és legerősebb épületben voltam. Akkor még senki sem tudta, hogy a víz alábbhagy, vagy még magasabbra emelkedik.”
Jin Shilong, a Hubei Árvízmegelőzési Ügynökség vezető mérnöke
Nanking városát, a Kínai-köztársaság akkori fővárosát is súlyosan érintette a katasztrófa. Az árvíz során az egyik legkatasztrófálisabb esemény 1931. augusztus 25-én történt, amikor a Nagy-csatornán átzúduló víz elmosta a Gaoyou-tó közelében lévő gátakat. Csak Gaoyou megyében a következő évben 18 000 ember fulladt meg, és 58 000 halt meg éhínség és betegségek következtében.
Thomas Harnsberger, a Jiangsu állambeli Taizhou presbiteriánus egyházának misszionáriusa egyike volt annak a két központi személynek, akik felügyelték a Gaoyou-tó gátak újjáépítését, valamint biztosították az ehhez szükséges pénzeszközöket. Az árvíz azonban továbbra is széles körben ismeretlen a kínaiak számára. Steve Harnsberger, Thomas Harnsberger unokája 2007-ben ezt írta: „Az 1931-es árvíz tizenötször több áldozatot követelt, mint a 2004. decemberi indonéz szökőár, de még mindig alig beszéltek róla. A történelem más katasztrófákra összpontosított. Kína figyelme a kommunisták és nacionalisták közötti polgárháborúra irányult, és a japánok északon támadtak, miközben a világ mélyen a nagy gazdasági világválságban volt.”
Reakciók
Az 1931-es árvíz volt az egyik első nagyobb próbatétel a Kuomintang-kormány számára. Amint a katasztrófa mértéke nyilvánvalóvá vált, a kormány létrehozta az Országos Árvízi Segélybizottságot T. V. Soong, a Kuomintang egyik kiemelkedő politikusa és Csang Kaj-sek sógora égisze alatt. A bizottság számos kínai és külföldi szakértőt alkalmazott, köztük olyan személyeket, mint a híres epidemiológus, Wu Liande, Liu Ruiheng egészségügyi miniszter, John Grant közegészségügyi dolgozó és Oliver Todd vízmérnök. A Népszövetség segítségét is biztosította. Még a híres pilóták, Charles Lindbergh és felesége, Anne Lindbergh is bekapcsolódtak, mivel megbízást kaptak az árvízi övezet légi felmérésére.
Bár Song Ziwen maradt a bizottság vezetője, a segélyakció napi lebonyolítását John Hope Simpsonra, egy brit menekültszakértőre bízták. Segítség a világ minden tájáról érkezett a segélyakciók támogatására, különösen a délkelet-ázsiai tengerentúli kínai közösségek voltak nagylelkűek. Az Egyesült Államokban az ünnepelt író, Pearl Buck novellákat írt jótékonysági adományozásra. A segélyezési erőfeszítések sokkal nehezebbé váltak Mandzsúria japán invázióját követően 1931 őszén, ami a kínai kötvénypiac összeomlásához vezetett. Végül a kormánynak sikerült nagy búza- és lisztkölcsönt biztosítania az Egyesült Államokból. A katasztrófa nyomán a kormány olyan szervezeteket hozott létre, mint a Huai River Conservancy Commission az árvízi problémák megoldására. A finanszírozás hiánya, valamint a második kínai-japán háború és az azt követő kínai polgárháború káosza miatt azonban a különböző bizottságok csak kis gátakat tudtak építeni a Jangce mentén.
A Kuomintang-kormány babonaellenes kampányának részeként Vuhanban nem sokkal az árvíz sújtotta előtt leromboltak egy Sárkánykirály-templomot. Ez az egybeesés széles körben elterjedt elégedetlenséghez vezetett később, mivel sok helyi lakos a katasztrófát Sárkánykirály esőcsillapító istenség haragjával hozta összefüggésbe. Válaszul prominens tisztviselők, köztük He Baohua, Vuhan polgármestere és Xia Douyin, aki akkori helyőrség parancsnoka, majd Hupej tartomány kormányzója, rituális szertartásokat tartottak, és az istenség előtt mutatkoztak be. Eközben sokan úgy vélték, hogy az evakuálási erőfeszítéseket a babona akadályozza. Egy korabeli jelentés szerint ezrek „meg vannak győződve arról, hogy Hankou pusztulásra van ítélve, és nem hajlandók segíteni magukon. Sztoikusan ülnek és várják a halált”.
A polgárháború vége után Mao Ce-tung kommunista párt vezetője 1953-ban a Jangce folyóhoz utazott, hogy támogassa a Három-szoros gát építését.
Az olyan tudósokat és tisztviselőket, mint Chen Mingshu, akik kétségeiket fejezték ki, „jobboldaliként” üldözték a kommunista párt „tisztogatásainak” részeként. A neves tudós és a geológiai erőforrások minisztere, Li Siguang azt mondta Maónak, hogy öngyilkos lesz, ha nem tudja megakadályozni a gát építését. A projekt nem haladt tovább a tervezési szakaszon Mao életében. Ehhez hozzájárult az erőforrások hiánya, a Szovjetunióval való növekvő feszültség, valamint az úgynevezett „Nagy ugrásból” eredő katasztrofális gazdasági következmények és nyugtalanságok. Az építkezés az 1980-as években kezdődött és 2012-ben fejeződött be.
