A XX. század második felében a skóciai Stirling kastélyban végzett ásatások során egy szürke színű labdát találtak az egyik hálószoba tölgyfaburkolata mögött – a helyiséget egykoron (Stuart) Mária (1542–1587)skót királynő használta uralkodása alatt.
A disznóhólyagból készült eszközt 1999-ben fedezték fel újra a stirlingi Smith Művészeti Galéria és Múzeum archívumában. A vizsgálatok szerint a labdát a XVI. század második felében készíthették – nagyjából 1540 és 1570 között –, így ez a világ legrégebbi, csaknem félezer éves – focilabdája. (Akkori elnevezése ‘fut ballis’.)
A fennmaradt források szerint a skótok katolikus királynője – I. Erzsébet unokatestvére – egyszer egy angolokból álló csapat és egy skót–francia vegyes csapat közötti futballmérkőzést vezetett le 1568-ban. A királynő nem mozoghatott szabadon a kastélyon kívül, így a meccs az erődítmény falain belül zajlott. A krónikák szerint a két órán át tartó játék során „nem történt szabálytalanság” – ugyanakkor a végeredmény nem ismeretes… (A korabeli feljegyzések arról árulkodnak, hogy a királynő nemcsak a labdajátékért rajongott, hanem előszeretettel kártyázott és sakkozott is.)
Az utókor erősen megosztott Mária uralkodásával és személyiségével kapcsolatban, vannak, akik szerint férfifaló, intrikus és számító asszony volt, mások szerint a jól nevelt, több nyelven beszélő uralkodó sok hívet szerzett népe körében. Utóbb I. Erzsébet halálra ítélte és kivégeztette, mert Mária jogot formált az angol trónra, így veszélyt jelentett uralkodására. (Csak ez év elején sikerült megfejteni titkosírással készült 57 levelét, amelyekben az Erzsébet királynő meggyilkolására szőtt terveiről egyeztetett konspiráló társaival.)
