Sokáig tartotta magát az a mendemonda, hogy a guillotine feltalálója, Guillotin doktor is saját találmánya áldozata lett. Ez a tévhit kétszeresen is hamis. Egyrészt a nevezett nyaktilót egy Schmidt nevű német mechanikus és zongoragyártó készítette el, s először állatokon és halottakon próbálták ki. Maga a francia orvos csak javasolta a Nemzetgyűlés egyik 1789. októberi ülésén, hogy a kerékbe törések, a máglyahalál és az akasztófán való kivégzések helyett a halálraítélteket nyakazással végezzék ki, s a művelet ne bárddal, hanem valamilyen géppel történjen, amely gyorsan és biztosan öl.
Úgy levágja az ember fejét, hogy észre sem tetszik venni
– mondta állítólag a doktor az ülésen.
Mindenesetre nem igaz az állítás sem, hogy maga Guillotin lett volna a nyaktiló első áldozata. Először egy útonállót ért a „megtiszteltetés”, a találmány a forradalom idején 2625 fejet választott szét viselőjétől. A névadót ugyan börtönbe vetették, de Robespierre bukása után kiszabadult, s 1814-ben bekövetkezett haláláig köztiszteletben él. (Az igaz, nagyon bántotta, hogy nevét egy gyilkos szerkezethez társították.)
