Élete
Munkássága
Maria Goeppert Mayer német származású amerikai elméleti fizikus volt. 1963-ban Wigner Jenővel és Johannes Hans Daniel Jensen-el megosztva fizikai Nobel-díjat kapott „az atommag héjszerkezetével kapcsolatos felfedezéseiért”. Ő volt a második nő, aki elnyerte a fizikai Nobel-díjat, az első Marie Curie. 1986-ban az ő tiszteletére alapították a Maria Goeppert-Mayer-díjat a pályakezdő női fizikusok számára.
A Göttingeni Egyetemen végzett Goeppert Mayer doktori disszertációját az atomok lehetséges kétfoton-abszorpciójának elméletéről írta. Abban az időben a tézis kísérleti igazolásának esélye távolinak tűnt, de a lézer 1960-as évekbeli fejlesztése ezt később lehetővé tette. Ma a két foton abszorpciós keresztmetszet egységét Goeppert Mayer (GM) egységnek nevezik.
Maria Goeppert feleségül férjhez ment Joseph Edward Mayer vegyészhez és az Egyesült Államokba költözött, ahol a Johns Hopkins Egyetem docense volt. A nepotizmus elleni szigorú szabályok megakadályozták, hogy a Johns Hopkins Egyetem oktatói állást vegyen fel, de asszisztensi állást kapott, és 1935-ben mérföldkőnek számító tanulmányt adott ki a kettős béta-bomlásról. 1937-ben a Columbia Egyetemre ment, ahol fizetés nélküli állást vállalt. A második világháború alatt a Columbián működő Manhattan Projectnek az izotópleválasztáson, valamint Teller Edével a Los Alamos Laboratory-ban a termonukleáris fegyverek fejlesztésén dolgozott.
A háború után Goeppert Mayer a Chicagói Egyetemen (ahol férje és Teller dolgozott) a fizika önkéntes docense, valamint az egyetemi Argonne National Laboratory vezető fizikusa lett. Kidolgozott egy matematikai modellt a nukleáris héjak szerkezetére, amiért 1963-ban J. Hans D. Jensennel és Wigner Jenővel megosztva megkapta a fizikai Nobel-díjat. 1960-ban a San Diego-i Kaliforniai Egyetem fizikaprofesszorává nevezték ki.
