A vérben található antigének, antitestek alapján kategorizálják a vércsoportrendszerek az emberi vért. A tudomány ma 29 ilyen rendszert ismer el. Vérátömlesztéskor kizárólag az AB0- és az Rh-rendszereket használják, mert keresztpróba és az indirekt angiglobulin teszt segítségével kiszűrik az egyéb inkompatibilitást. A szabályok szerint senki sem kaphat olyan vért, amiben olyan antigén van, ami számára idegen, mert azok antitestjei megtalálhatók a vérében. Vagyis egy A-s ember vérében a B antigén antitestjei vannak jelen. Ezért a 0-s csak 0-stól kaphat vért, ellenben az AB-s mindenkitől. Elsősorban a betegeknek csoportazonos vért adnak.
Karl Landsteiner a bécsi egyetemen dolgozott először az I. sz. sebészeti klinikán, majd a közegészségügyi tanszéken. Itt kezdett el foglalkozni a szerológiával és immunológiával. Ezután asszisztensként dolgozott a patológiai-anatómiai intézetben és itt látta a hatását a vérátömlesztésnek. Ekkor döntötte el, hogy megvizsgálja, mi okozza a vérátömlesztések kudarcát.
Kollégáitól és önmagától vett vérmintákból állított össze vérkeverék sorozatot. Ekkor vette észre, hogy kicsapódnak a vörösvértestek, mikor egyes vérmintát másikkal összekevert. De ez nem minden vérkeverékben történt meg. Ebből arra következtetett, hogy két antigén meglététől vagy hiányától függ a vörösvértest kicsapódás.
Ezeket A-anigénnek (A-csoport) és B-anigénnek (B-csoport) nevezte el. A kollégái közül kettő A-antigénnel, kettő pedig B-antigénnel rendelkezett. Ezeket összekeverve kicsapódott a vörösvértest. A saját és egy másik kollégája vérmintáját összekeverve egyik csoportnál sem okozott kicsapódást. Ebből arra következtetett, hogy ezeken a vörösvértesteken nincsenek antigének, ezért nullásnak nevezte el ez a csoportot.
1901. november 14-én írta le egy nagyobb számú anyagon végzett vizsgálatát a bécsi orvosi hetilapban „Über Agglutinationsercheinungen normalen mendschlichen Blutes” címmel.
Két évvel később Decastello és Sturli kutatótársaival együtt megtalálta a negyedik, legritkább vércsoportot is, mely egyszerre rendelkezik A és B antigénnel is.
Ezt a vércsoportot AB vércsoportnak nevezték el.
Karl Landsteiner ezért a felfedezéséért 1930-ban orvosi Nobel-díjat kapott.
1922-ben a Rokefeller Intézet meghívására New Yorkba költözött és ott folytatta kutatásait. 1927-ben fedezte fel az M, N és P csoportot.
Alexander Wienerrel közös kutatása során 1937-ben pedig felfedezte az Rh-faktort és az Rh-vércsoportrendszert. Felismerték, hogy amikor az ott élő fehér emberek vérmintájába az indiai rhesus majom vérét fecskendezik, akkor hétből hatnak agglutinálja a vérét. Így vannak Rh+ és Rh- emberek. Az Rh a Rhesus rövidítése. Az Rh+ vércsoportban van D antigén, az Rh- vércsoportban pedig nincsen.
Ezzel az óriási felfedezéssel teljesen biztonságos lett a vérátömlesztés.
Ez alapján a felfedezés alapján tudta Levine és Stetson megállapítani, hogy miért születnek halva az Rh- anyától és Rh+ apától született magzatok.
Véradományozás
Fogadó | Donor | |||||||
0- | 0+ | A- | A+ | B- | B+ | AB- | AB+ | |
0- | Igen | Nem | Nem | Nem | Nem | Nem | Nem | Nem |
0+ | Igen | Igen | Nem | Nem | Nem | Nem | Nem | Nem |
A- | Igen | Nem | Igen | Nem | Nem | Nem | Nem | Nem |
A+ | Igen | Igen | Igen | Igen | Nem | Nem | Nem | Nem |
B- | Igen | Nem | Nem | Nem | Igen | Nem | Nem | Nem |
B+ | Igen | Igen | Nem | Nem | Igen | Igen | Nem | Nem |
AB- | Igen | Nem | Igen | Nem | Igen | Nem | Igen | Nem |
AB+ | Igen | Igen | Igen | Igen | Igen | Igen | Igen | Igen |