Machu Picchu a világ egyik legnagyobb csodája Peru területén található Cuzcótól 112 km-re északnyugat irányban, az Andok déli hegyláncán, az Urubamba folyó völgyében.
Az inkák építették 1450 körül 2430 méteres tengerszint feletti magasságban. Keletkezésének körülményeit nem ismerik és azt sem tudjuk, hogy hányan lakhattak ott és miért hagyták el 1570 körül. Két inka uralkodó Pachacutec és Tupac Yupanqui idején építették.
Az inka építészet csodálatos példája: kötőanyag nélkül vörös gránittömbökből épített, tökéletesen illeszkedő falak. A tudósok úgy vélekednek, hogy nem életek itt, hanem egy az uralkodóknak épített palotákból, templomokból álló épületegyüttes volt.
Megtalálhatóak a Nap tiszteletének nyomai. Machu Picchu legszebb pontja az Intihuatana, magyarul „az a hely, ahová kipányvázták a Napot”, a Háromablakos templom és a Naptemplom.
Hiram Bingham véletlenül talált rá 1911. július 24-én, miközben Vilcabambát keresésére indult Peru hegyvidékén. Cuzcóból egy kis településre Mandor Pampa-ba indultak öszvérháton és útközben egy helybéli mesélt a fákkal benőtt romokról. Machu Picchunak, magyarul Öreg hegynek nevezték el.
A következőket írta a felfedezéséről:
„… A folyó mintha menekülne a jeges fennsíkról, utat vájva magának a gigantikus gránitsziklák között. Az ösvényről felülmúlhatatlan szépségű táj tárult a szemünk elé… Szépsége oly sokszínű, s varázslatos volt, hogy a föld egyetlen más természeti szépségéhez nem hasonlítható. Havas csúcsok, melyek a felhők fölé emelkednek, szivárványszínű gránitsziklák, gigantikus szakadékok, melyek sok ezer méter mélységben szakadnak a habzó-zuhogó, dübörgő folyó medrébe, ugyanakkor a legcsodálatosabb színekben játszó orchideák, buján zöldellő fák és bokrok, a pompázatos növényvilág elhaló harmóniája, s az őserdő misztikus boszorkánykonyhája. Valóban szentélynek való hely!”
A felfedezés után többször visszatért, hogy teljesen feltárja az épületegyüttest. A feltárt leleteket (csontvázakat, múmiákat, használati tárgyakat, dísztárgyakat, kerámiaedényeket) az Egyesült Államokba szállították. Folyamatosan publikálta a felfedezéseit.
Azt hitte, hogy Vilcabambát találta meg és haláláig ebben a hitben is maradt.
Machu Picchut 1983-ban az UNESCO Emberiség Kulturális és Természeti Örökségévé választotta és 2007-ben pedig egyike lett a Világ Új Hét Csodájának.
