Az International Council of Nurses, az Ápolók Nemzetközi Tanácsa 1974-ben választotta május 12-ét az Ápolók Nemzetközi Világnapjának, melyet 1982-től Magyarországon is megtartanak.
Május 12-ét a modern ápolás alapítója, Florence Nightingale születésének évfordulója tiszteletére választották. Florence Nightingale brit ápoló, a modern nővérképzés, valamint a betegellátás reformjának elindítója az 1853–1856-os krími háborúban végzett munkájával szerzett hírnevet.
Kortársa volt Magyarország kiemelkedő ápolója, Kossuth Zsuzsanna, akinek nevéhez fűződnek az Országos Nőegylet keretein belül létrehozott Betegápolónői Egyletek, amelyek tagjai aktívan részt vettek a kórházak munkájában.
Magyarországon az Ápolók Világnapja alkalmából a példaértékű ápolói tevékenységet végzőket Pro Sanite-díjjal és Kossuth Zsuzsa Emlékéremmel ismerik el.
