A múzeumi világnap ünneplését a Múzeumok Nemzetközi Tanácsának XI. konferenciáján határozták el 1977 májusában Moszkvában.
1978. május 18-án tartották meg az első jeles napot. Száznál több ország közel 30000 múzeuma vesz részt az azóta minden év május 18-án tartott eseményen.
Az ez alkalomból szervezett rendezvények célja, hogy komolyabb figyelem forduljon a múlt emlékeit őrző és bemutató intézmények felé.
