A 2010-es chilei bányabaleset 2010. augusztus 5-én kezdődött a San José-i réz-aranybányában, amely az Atacama-sivatagban található, 45 kilométerre északra a régió fővárosától, Copiapótól, Chile északi részén. Harminchárom férfi rekedt 700 méterrel a föld alatt és 5 kilométerre a bánya bejáratától, és 69 nap után kimentették őket.
Miután az állami tulajdonú Codelco bányavállalat átvette a mentési munkákat a bánya tulajdonosaitól, kutatófúrásokat fúrtak. Tizenhét nappal a baleset után egy cetlit találtak a felszínre húzott fúrószárra ragasztva: „Estamos bien en el refugio los 33” („Jól vagyunk a menhelyen, 33-an”).
Három különálló fúrótorony csapat; szinte minden chilei kormányzati minisztérium; az Egyesült Államok űrügynöksége, a NASA; és tucatnyi vállalat működött közre a világ minden tájáról a mentés befejezésében. 2010. október 13-án a férfiakat egyenként csörlőzték fel a felszínre, egy speciálisan épített kapszulában, amit a becslések szerint 5,3 millióan néztek meg videofolyamon keresztül világszerte.
Háttér
Chile bányászatának nagy hagyományai miatt az ország a világ vezető réztermelőjévé vált. A „Nemzeti Geológiai és Bányászati Szolgálat” (spanyolul: Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile, rövidítve SERNAGEOMIN) adatai szerint 2000 óta évente átlagosan 34 ember hal meg bányabalesetekben Chilében, a legmagasabb szám 2008-ban 43 volt.
A bánya a San Esteban Mining Company (spanyolul: Compañía Minera San Esteban, rövidítve CMSE) tulajdona, amely a nem biztonságos bányák üzemeltetéséről híres társaság. A non-profit chilei biztonsági szövetség (spanyolul: Asociación Chilena de Seguridad, más néven ACHS) egyik tisztviselője szerint 1998 és 2010 között nyolc munkás halt meg a San José-i telephelyen, míg a CMSE-t 2004 és 2010 között 42-szer bírságolták meg biztonsági előírások megsértésért. A bányát 2007-ben ideiglenesen leállították, amikor egy balesetben meghalt bányász hozzátartozói beperelték a céget; de a bánya 2008-ban az előírások be nem tartása ellenére újranyitott. A költségvetési megszorítások miatt az Atacama régió 884 bányájának mindössze három ellenőre volt a legutóbbi összeomlást megelőző időszakban.
A balesetet megelőzően a CMSE figyelmen kívül hagyta a bányai nem biztonságos munkakörülményeire vonatkozó figyelmeztetéseket. Javier Castillo, a San José bányászait képviselő szakszervezet titkára szerint a cég vezetése „anélkül működik, hogy hallgatna a dolgozók szavára, akik azt állítják, hogy veszély vagy kockázat áll fenn”. „Senki sem hallgat ránk. Akkor azt mondják, hogy igazunk van. Ha hittek volna a munkásoknak, most nem siránkoznánk” – mondta Gerardo Núñez, a közeli Candelaria Norte bánya szakszervezetének vezetője.
A chilei rézbányák dolgozói Dél-Amerika legjobban fizetett bányászai közé tartoznak. Bár a baleset megkérdőjelezte a chilei bányabiztonságot, ritkák a súlyos incidensek a nagy bányákban, különösen azokban, amelyek az állami rézbányászati vállalat (Codelco) vagy multinacionális vállalatok tulajdonában vannak. Az olyan kisebb bányák azonban, mint például a Copiapónál, általában alacsonyabb biztonsági előírásokkal rendelkeznek. A San Jose-i bányában a bérek körülbelül 20%-kal magasabbak voltak, mint a többi chilei bányában a gyenge biztonsági teljesítmény miatt.
A bányaomlás
Az omlás 2010. augusztus 5-én 14:00-kor történt. A bánya mélyére egy hosszú csavarvonalú úton lehetett bejutni. Egy ember, egy érces teherautó-sofőr ki tudott jutni, de egy 33 fős csoport mélyen bent rekedt. A sziklaomlás okozta vastag porfelhő akár hat órán keresztül is elvakíthatta a bányászokat.
A csapdába esett bányászok kezdetben szellőzőaknákon keresztül próbáltak elmenekülni, de hiányoztak a biztonsági előírások által előírt létrák.
Luis Urzúa, a műszakfelügyelő összegyűjtötte embereit egy „menedéknek” nevezett helyiségben, és megszervezte őket és erőforrásaikat. Csapatokat küldtek ki, hogy felmérjék a környéket.
Kezdeti kutatás
A mentők megpróbálták megkerülni a fő bejáratnál lévő sziklaomlást alternatív átjárókon keresztül, de mindegyik útvonalat ledőlt sziklák elzárták, vagy a folyamatos sziklamozgás fenyegette. Augusztus 7-én egy második összeomlás után a mentők nehézgépek használatára kényszerültek, miközben egy szellőzőaknán keresztül próbáltak bejutni. Azok az aggodalmak, hogy az útvonal követésére tett további kísérletek további geológiai mozgásokat okoznának, leállították a korábban meglévő aknákon keresztül a csapdába esett bányászok elérésére irányuló kísérleteket, és más eszközöket kerestek a férfiak megtalálására.
A bányászok felkutatására mintegy 16 centiméter átmérőjű kutatófúrásokat fúrtak. Az elavult bányaakna térképei megnehezítették a mentési munkákat, és több fúrás a fúrási mélység és a kemény kőzet miatt elsodródott a céltól. Augusztus 19-én az egyik szonda elérte azt a teret, ahol a bányászok vélhetően csapdába estek, de nem találtak életjeleket.
Augusztus 22-én a nyolcadik fúrás áttört 688 méter mélyen, a bányászok menedékhelyéhez közeli rámpán. A bányászok napok óta hallották a fúrók közeledését, és feljegyzéseket készítettek, amelyeket szigetelőszalaggal rögzítettek a fúró hegyére, amikor az benyúlt a terükbe. Megkopogtatták a fúrót is, mielőtt kihúzták volna, és ezek a kopogások a felszínen is hallatszottak. Amikor a fúrót visszavonták, egy cetlit csatoltak hozzá: „Estamos bien en el refugio los 33” („Mind a 33-unk rendben van a menhelyen”). A szavak a bányászok túlélésének és mentésének mottójává váltak, és weboldalakon, transzparenseken és pólókon jelentek meg. Órákkal később a fúrólyukba küldött videokamerák rögzítették az első szemcsés, fekete-fehér, néma képeket a bányászokról.
Túlélők
A beszorult bányászok menedékhelye 50 négyzetméteres volt, két hosszú paddal, de a szellőzési problémák miatt ki kellett költözniük egy alagútba. A menedékhelyen kívül hozzáférhettek mintegy 2 kilométernyi nyitott alagúthoz, ahol mozoghattak, gyakorolhattak vagy magánéletet szerezhettek. Az élelmiszerellátás erősen korlátozott volt, és mindegyik férfi átlagosan 8 kilogrammot fogyott, mire felfedezték őket. Bár az óvóhelyen tárolt sürgősségi készletek csak két-három napig voltak kitartva, a gondos adagolásnak köszönhetően a férfiak szűkös erőforrásaikat két hétig tartották, és csak a felfedezés előtt fogytak el.
Mario Sepúlveda bányász a kórház elhagyása után így nyilatkozott: „Mind a 33 csapdába esett bányász, akik egyszemélyes, egyszavazatos demokráciát gyakoroltak, együtt dolgoztak a bánya fenntartásán, menekülési útvonalak keresésén és a morál fenntartásán. Tudtuk, hogy ha a társadalom összeomlik mindannyian elvesznénk. Minden nap más ember vett rossz fordulatot. Minden alkalommal, amikor ez megtörtént, csapatként dolgoztunk, hogy megőrizzük a morált.” Azt is elmondta, hogy néhány idősebb bányász segített a fiatalabb férfiak támogatásában, de mindannyian némasági esküt tettek, hogy nem árulják el a történtek bizonyos részleteit, különösen a kétségbeesés első heteiben.
Vezető
„Kicsit hosszú volt a műszak” – viccelődött Luis Urzúa munkavezető. Urzúa egy férfi, akinek gyengéd humora hozzájárult ahhoz, hogy az általa irányított bányászokat a túlélésre összpontosítsák a 70 napos földalatti megpróbáltatások során, Urzúa megőrizte hidegvérét az első hangkapcsolatban a felszínen lévő tisztviselőkkel. Elpanaszolta az éhséget és a kétségbeesést, amit ő és emberei érzetek, és azt mondta: „Jól vagyunk, arra várunk, hogy megmentsen minket.”
Urzúa a többségi döntéshozatalnak tulajdonította a csapdába esett férfiak jó szellemiségét és közös céljuk iránti elkötelezettségét. „Csak ki kell mondani az igazat, és hinni a demokráciában” – mondta. „Mindent megszavaztunk, 33-an voltunk, tehát 16 plusz egy volt a többség.”
A bánya augusztus 5-i beomlása után Urzúa férfiakat küldött, hogy kiderítsék, mi történt, és megvizsgálják, lehetséges-e a menekülés, de nem találtak kivezető utat. „Megpróbáltuk kideríteni, mit tehetünk és mit nem” – mondta Urzúa. – „Aztán ki kellett találnunk az ételt.” Urzúa a sors filozófiai elfogadására törekedett, hogy elfogadják helyzetüket és továbbléphessenek a túlélés alapvető feladatai felé.
A csapdába esett csoport kulcstagjai
Luis Urzúa (54), a műszakvezető, aki azonnal felismerte a helyzet súlyosságát és minden mentési kísérlet nehézségét. Összegyűjtötte a férfiakat egy biztonságos „menedékhelyen”, majd megszervezte őket és szerény erőforrásaikat, hogy megbirkózzanak egy hosszú távú túlélési helyzettel. Közvetlenül az eset után három férfit vezetett az alagút felderítésére. Miután megerősítette a helyzetet, részletes térképeket készített a területről, hogy segítse a mentést. Ő irányította a mentési művelet földalatti aspektusait, és a telekonferencia-kapcsolatokon keresztül szorosan együttműködött a felszínen lévő mérnökökkel.
Florencio Ávalos (31), a csoport második parancsnoka segített Urzúának a férfiak megszervezésében. Tapasztalata, fizikai felkészültsége és érzelmi stabilitása miatt őt választották ki első bányászként, aki a szűk aknában történt 15 perces emelkedő során komplikációk esetén a mentőkapszulát a felszínre segítette. A bányászok családjainak küldött videók operatőrjeként szolgált. Csapdába esett öccsével, Renannal együtt.
Yonni Barrios (50) a csapdába esett bányászok orvosa lett hat hónapos kiképzése miatt, amelyet idős édesanyja gondozása miatt vett. A csoportot szolgálta azzal, hogy figyelemmel kísérte egészségi állapotukat, és részletes orvosi jelentéseket adott a felszínen lévő orvoscsapatnak. Bányásztársai tréfásan „Dr. House”-ként emlegették, egy amerikai televíziós orvosi dráma karakter után.
Mario Gómez (63), a legidősebb bányász lett a csoport vallási vezetője, aki kápolnát szervezett szentek szobrait tartalmazó kegyhellyel, valamint segítette a felszínen a pszichológusok tanácsadását.
José Henríquez (54), prédikátor és bányász 33 éve, bányászlelkészként szolgált, és napi imákat szervezett.
Mario Sepúlveda (40) energikus házigazdája volt a bányászok videónaplóinak, amelyeket azért küldtek a felszínre, hogy megnyugtassák a világot, hogy jól vannak. A helyi média „Super Mario”-nak nevezte a Super Mario Bros. videojáték után energiája, szellemessége és humora miatt.
Ariel Ticona (29) a csoport kommunikációs szakembereként dolgozott, a felszíni csapat által leküldött telefon- és videokonferencia-rendszerek földalatti részének telepítésével és karbantartásával.
A csapdába esett bányászok egészsége
Augusztus 23-án megtörtént az első hangkapcsolat a bányászokkal. Az orvosok arról számoltak be, hogy a bányászokat 5%-os glükózoldattal és olyan gyógyszerrel látták el, amely megakadályozza az élelmiszerhiány okozta gyomorfekélyt. Néhány nappal később megkezdődött a szilárd élelmiszerek szállítása. A hozzátartozóknak megengedték, hogy leveleket írjanak, de arra kérték őket, hogy maradjanak optimisták.
A mentők aggodalmuk miatt nem akarták elmondani a bányászoknak, hogy a legrosszabb forgatókönyv szerint a mentés hónapokig is eltarthat, és az esetleges kitermelés dátuma karácsonyhoz közeledik. Augusztus 25-én azonban a csapdába esett férfiak teljes körű tájékoztatást kaptak a mentésük tervezett ütemtervéről és az érintett tervek bonyolultságáról. A bányászati miniszter később arról számolt be, hogy a férfiak nagyon jól fogadták az esetlegesen negatív híreket.
A mentők és a tanácsadók nagyon fegyelmezett csoportnak minősítették a bányászokat. Pszichológusok és orvosok dolgoztak együtt a mentőcsapatokkal, hogy biztosítsák a bányászok elfoglaltságát és mentális összpontosítását. A föld alatti férfiak megerősítették, hogy képesek hozzájárulni a mentési művelethez, mondván: „Nagyon sok szakember segít a mentési munkálatokban innen.” A pszichológusok úgy vélték, hogy a bányászoknak szerepet kell játszaniuk saját sorsukban, mivel fontos a motiváció és az optimizmus fenntartása.
A higiénia fontos kérdéssé vált a forró, párás föld alatti környezetben, és a bányászok lépéseket tettek a higiénia fenntartására a megpróbáltatások során.
A környezetvédelmi és biztonsági kérdések szintén elsődleges szempontok voltak.
Jaime Mañalich chilei egészségügyi miniszter kijelentette: „A helyzet nagyon hasonló ahhoz, amit az űrhajósok tapasztalnak, akik hónapokat töltenek a Nemzetközi Űrállomáson.” Augusztus 31-én az egyesült államokbeli NASA csapata Chilébe érkezett, hogy segítséget nyújtson. A csapatban két orvos, egy pszichológus és egy mérnök szerepelt.
Mentési tervek
Kutatófúrásokat használtak a csapdába esett bányászok felkutatására, és ezek közül többet később a férfiak ellátására használtak. A chilei kormány átfogó mentési tervet dolgozott ki a sikeres 2002-es amerikai Quecreek Mine mentés mintájára, amely maga az 1963-as német Wunder von Lengede mentőakción alapult. Mindkét korábbi mentésnél „mentődobozt” vagy kapszulát használtak, hogy egyenként a felszínre csörlőzzék a rekedt bányászokat. A chilei mentőcsapatok legalább három fúrási technológia alkalmazását tervezték, hogy elég széles furatokat hozzanak létre ahhoz, hogy a bányászokat a lehető leggyorsabban felemelhessék az egyedi tervezésű mentődobozokba. „A bánya elöregedett, és további omlások várhatók” – mondta Henry Laas, a Murray & Roberts Cementation, a mentési műveletben részt vevő egyik vállalat ügyvezető igazgatója: „A mentési módszert ezért gondosan meg kell tervezni és alkalmazni.”
Fúrási tervek
Egyidejűleg három nagy menekülési fúrást fúrtak, több nemzetközi vállalat által biztosított többféle berendezéssel és három különböző hozzáférési stratégia alapján. Amikor az első (és egyetlen) menekülési akna elérte a bányászokat, a három működő terv a következő volt:
A terv, a Strata 950 (702 méteres célmélység 90°-nál)
B-terv, a Schramm T130XD (638 méteres célmélység 82°-on) érte el elsőként a bányászokat
C terv, egy RIG-421 fúró (597 méteres célmélység 85°-nál)
A terv
Az A terv egy ausztrál gyártású Strata 950 típusú, fúrós fúróberendezést használt, amelyet gyakran használtak kör alakú aknák létrehozására a bányák két szintje között robbanóanyag használata nélkül. A dél-afrikai Murray & Roberts bányavállalat által biztosított fúró nemrég fejezte be a Codelco chilei Andina rézbányájának aknáját, és azonnal átkerült a San José bányába. Mivel a súlya 28 tonna volt, a vetőgépet darabokban kellett szállítani egy nagy teherautó-konvojra. A Strata 950 volt az első a három fúró közül, amely megkezdte a menekülőaknát. Ha elkészült volna a kísérleti lyuk, a további fúrás miatt kőtörmelék hullott volna le a lyukon, ami miatt a bányászoknak több tonna törmeléket kellett volna eltávolítaniuk.
B terv
Ez a fúrócsapat volt az első, aki menekülőaknával érte el a csapdába esett bányászokat. A B terv egy Schramm Inc. T130XD légmagfúrót tartalmazott, amely a Geotec S.A. (chilei-amerikai vegyesvállalat fúróvállalat) tulajdonában volt, és amelyet a Drillers Supply SA (a B terv fővállalkozója) választott ki a három 14 centiméteres fúrás egyikének kiszélesítésére. Általában a fúrókat felső lyukak fúrására használják az olaj- és gázipar számára, valamint ásványi feltáráshoz és vízkutakhoz. Ebben a rendszerben a Chilean Drillers Supply SA (DSI) munkatársai, Mijali Proestakis G.M. és partnere, Igor Proestakis Tech Mgr, Greg Hall C.E.O. (aki a helyszínen csatlakozott csapatához a fúrás utolsó nyolc napjában) és a 18 centiméteres fúrócső légmagfúrójuk, a Layne Christensen Company amerikai fúróiból és a Pennsylvania állambeli berlini Center Rock, Inc. speciális Down-The-Hole fúrókalapácsaiból álló csapat. A Center Rock elnöke és a DSI Chile munkatársai jelen voltak a helyszínen a 33 napos fúrás során. Míg a Schramm fúrótorony, amelyet a pennsylvaniai West Chester magántulajdonában lévő Schramm, Inc. épített, már a földön volt Chilében a bányaomlás idején, a United Parcel Service további fúróberendezéseket szállított az Egyesült Államokból Chilébe. Az ütőtechnológiás fúrókalapács több mint 40 métert tud naponta fúrni, ha egy kalapács helyett négyet használ.
A Schramm T-130-ast a műhely felé irányították, amely a bányászok számára elérhető tér. A T-130 szeptember 5-én állt üzembe, és három szakaszban működött. Először a 14 centiméteres lyukat 30 centiméteresre kellett nagyítani. Ezután a 30 centiméteres lyukat egy 71 centiméter átmérőjű lyukba kellett fúrni. „Ha 14 centiméteres lyukról 71 centiméteresre próbálnánk fúrni, a forgatónyomaték túl nagy lenne, és… túl nagy nyomás alá helyezné a fúrószárakat” – mondta Schramm, Inc. latin-amerikai regionális igazgatója. , Claudio Soto. Ugyanazon furat újbóli felhasználásával azonban még mindig nagyobb nyomás nehezedett a fúróra. A késések a fúrók nyakával kapcsolatos problémák miatt következtek be, amelyeket a fúrás szöge okozott. A mentők nem tudtak függőlegesen fúrni, mert ehhez a nehéz fúrótornyot arra az instabil talajra kellett volna helyezni, ahol a behatolás történt, és a mentőknek el kellett kerülniük az óvóhely feletti gyártóalagutak fúrását is. Soto a mentés során hozzátette: „Ez egy nehéz lyuk. Ívelt és mély. A kemény kőzet koptató hatásúnak bizonyult, és elhasználta a fúró acélját.”
C terv
A C-terv egy kanadai gyártmányú RIG-421 olajfúró berendezést tartalmazott, amelyet a calgaryi székhelyű Precision Drilling Corporation üzemeltet. Ez volt az utolsó gyakorlat, amelyet a mentési folyamatba beépítettek, és szeptember 19-én lépett működésbe. A rendszerint olaj- és gázkutak fúrására használt fúrótorony elméletileg elég széles menekülési aknát tudna fúrni egyetlen menetben vezetőlyuk nélkül. A RIG-421 egy 43 méter magas Diesel-Electric Triple, amelynek 40 teherautónyira volt szüksége ahhoz, hogy alkatrészeit a chilei Iquique-ből Copiapóba szállítsa. Azért választották a mentési művelethez, mert nagy lyukakat tud mélyen a talajba fúrni, és gyorsabb, mint a bányászati fúrók, ezért ez a terv jelentős kudarcot szenvedett, mivel nehéz volt egy nagy fúrót ilyen kis célpontra irányítani. Ezenkívül a kőzet keménysége miatt a fúrófej elmozdult a tervezett irányáról, majd el kellett távolítani, átméretezni és áthelyezni, ami lelassította a fúrás előrehaladását. A bányászok sok családtagja kezdetben nagy reményeket fűzött ehhez a fúróberendezéshez, de kénytelen volt csökkenteni a fúróméretet, és így lemaradt a többi próbálkozástól.
Fúrási eredmények
2010. október 9-én, 08:05 CLDT-kor a B-terv Schramm T130XD-je elsőként érte el a csapdába esett bányászokat. Október 8-ára a Plan A Strata 950 pilótafurata csak a szükséges mélység (598 méter) 85%-át érte el, és még nem kezdte meg a tengely szélesítését. A Plan C RIG-421-e, az egyetlen gép a helyszínen, amely képes elég széles menekülési aknát fúrni vezetőlyuk nélkül, elérte a 372 métert (62%).
A mentési művelet egy nemzetközi erőfeszítés volt, amely nemcsak a technológiát, hanem a világ minden tájáról származó vállalatok és magánszemélyek együttműködését és erőforrásait is magában foglalta, beleértve Latin-Amerikát, Dél-Afrikát, Ausztráliát, az Egyesült Államokat és Kanadát. A NASA szakemberei segítettek kifinomult egészségügyi menetrend kidolgozásában. Bár a nemzetközi részvétel kulcsfontosságú volt a sikerhez, összességében Chile vezette csapatmunka volt.
Kiemelési tervek
Fénix (Főnix) mentőkapszula
Amíg a három fúrási művelet előrehaladt, a technikusok a mentőkapszulák megépítésén dolgoztak, amelyek végül biztonságba szállították a bányászokat. Számos médiaszervezet készített illusztrációkat a kapszulák alapkialakításáról.
A Fénix (Főnix) névre keresztelt acél mentőkapszulákat a chilei Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR) hajóépítő cég építette meg a NASA tervezési közreműködésével. A haditengerészet beépítette a NASA legtöbb javaslatát, és három mentődobozt készített: Fénix 1, 2 és 3, a Dahlbusch Bomb mind az aknamentésre használt továbbfejlesztett változatait.
A 33 ember megmentésére használt kapszula a Fénix 2 volt, egy 54 centiméter átmérőjű eszköz, amely elég keskeny ahhoz, hogy elkerülje az alagút oldalát. Behúzható kerekei voltak, hogy simábban haladjanak a felszínre, oxigénellátással, világítással, video- és hangkommunikációval, megerősített tetővel, amely védelmet nyújtott a sziklák lezuhanása ellen, és menekülőnyílással, biztonsági berendezéssel, amely lehetővé tette az utas számára, hogy visszaengedje magát lefelé, ha a kapszula elakadt.
Előkészületek a kiemeléshez
Bár a fúrás 2010. október 9-én fejeződött be, Laurence Golborne chilei bányászati miniszter bejelentette, hogy a mentési művelet várhatóan nem kezdődik meg október 12-e előtt a menekülési aknán és a kitermelő rendszer helyén szükséges összetett előkészítő munkák miatt.
Ezek a feladatok magukban foglalták a fúrólyuk ellenőrzését annak megállapítására, hogy az aknának mekkora része szükséges burkolatra, hogy megakadályozzák a sziklák elakadását a menekülési kapszulában. A tengelyburkolat követelményétől függően a szükséges acélcsövek beszerelése akár 96 órát is igénybe vehet. Ezt követően a csörlőberendezéshez egy nagy betonplatformot kellett önteni a kapszula emeléséhez és leengedéséhez, miközben a csörlőberendezést össze kellett szerelni. Végül a kapszula és a csörlőrendszer alapos tesztelésére volt szükség.
Golborne azt is jelezte, hogy arra számít, hogy csak az akna első 100-200 méterét kell beburkolni, ez a feladat mindössze 10 óra alatt elvégezhető. Végül csak az első 56 méteren volt szükség burkolásra. A biztonságos emelőrendszer összeszerelése további 48 órát vett igénybe.
Nem sokkal a kitermelési szakasz megkezdése előtt Golborne azt mondta újságíróknak, hogy a mentők becslése szerint körülbelül egy órát vesz igénybe minden bányász felszínre hozása. Ezért arra számított, hogy a mentési művelet emelési szakasza akár 48 órát is igénybe vehet.
Mentőakció San Lorenzo
A bányászok visszaszerzésére irányuló mentési munkálatok október 12-én, kedden 19:00 órakor kezdődtek. A bányászok védőszentjéről Operación San Lorenzo (Szent Lőrinc hadművelet) elnevezést követően háromórás kezdeti késés következett az utolsó biztonsági tesztek elvégzéséig. 23:18-kor az első mentőt, Manuel Gonzálezt, a Codelco tapasztalt mentési szakértőjét és a Codelco alkalmazottját leeresztették a bányába. A 18 perces ereszkedés során a várakozó családok és a felszíni mentőcsapat tagjai elénekelték a Canción Nacional-t, Chile himnuszát. González megérkezett a leomlott bányába, és 23:36-kor felvette a kapcsolatot a bányászokkal.
Noha a chilei tisztviselők lebecsülték a mentés kockázatát, a bányászoknak továbbra is ébernek kellett lenniük az emelkedés során, ha problémák merültek fel. Ennek eredményeként és a mentési terv szerint az első négy férfi, akit a keskeny aknába felhoztak, azok voltak, akiket „testileg és szellemileg a legalkalmasabbnak tartottak”. Ezt követően ők lennének a legjobb helyzetben ahhoz, hogy tájékoztassák a mentőcsapatot az utazás körülményeiről, és jelentést tegyenek a megmaradt bányászokról. Miután a négy férfi a felszínre bukkant, a mentés az egészségi állapot szerint zajlott, először a legkevésbé egészségeseket hozták ki a bányából.
Hat órával a mentés előtt minden bányász cukorban, ásványi anyagokban és káliumban gazdag folyékony étrendre váltott. Mindegyikük aszpirint vett be, hogy megakadályozza a vérrögképződést, és övet viselt a vérnyomás stabilizálására. A bányászok nedvességálló kezeslábast és napszemüveget is kaptak, hogy megvédjék a hirtelen napfénytől. A kapszulában oxigénmaszkok, szívmonitorok és videokamerák voltak. Miután egy bányászt beszíjaztak az 53 cm széles kapszulába, az körülbelül 1 métert emelkedett másodpercenként, és 9-18 perc alatt elérte a felszínt. Piñera minden érkezésnél jelen volt a 24 órás mentés során.
Az éberségi ellenőrzést követően a bányászokat hordágyon szállítottak egy tábori kórházba kezdeti értékelésre. Egyik sem igényelt azonnali kezelést. Később helikopterrel a 60 kilométerre lévő Copiapó Kórházba szállították őket 24-48 órás megfigyelésre.
Az eredeti terv szerint két mentőmunkásnak kellett leszállnia a bányába, mielőtt az első bányászt a felszínre hozzák. A késések elkerülése érdekében azonban a mentők úgy döntöttek, hogy a felszínre hoznak egy bányászt a visszatérő kapszulában. Előző nap egy „üres” próbaüzemre került sor, a kapszula mindössze 15 méterrel az akna vége előtt állt meg.
15 perccel később, egy további biztonsági ellenőrzést követően Florencio Ávalos bányász megkezdte felemelkedését a bányából. A bányában és a felszínen lévő tévékamerák rögzítették az eseményt, és világszerte közvetítették. Urzúa volt az utolsó, aki felemelkedett.
A kapszula minden egyes átszállítása, akár felfelé, akár lefelé az előrejelzések szerint 15 percet vett igénybe, így összesen 33 óra volt a mentési művelet. A gyakorlatban a kapszula első néhány áthaladása után nyilvánvalóvá vált, hogy az út rövidebb lehet a tervezett 15 percnél, és minden mentési ciklus kevesebb, mint 1 órát vesz igénybe. Amikor a tizennyolcadik bányászt a felszínre hozták, Laurence Golborne chilei bányászati miniszter kijelentette: „Gyorsabban haladtunk előre, mint eredetileg terveztük. Előre látom, hogy az egész műveletet még ma este befejezhetjük.”
Luis Urzúa felhozott egy nagy chilei zászlót, amely a mentés során a bányakamrában lógott. Miután az összes bányászt kivonták, a mentők a bányakamrában „Misión cumplida Chile” („Küldetés teljesítve Chile”) feliratú transzparenst tettek ki. Manuel González volt az első leereszkedő és az utolsó mentő, aki 25 óra 14 percet töltött a bányában. A mentők, akiknek aludniuk kellett, a bányában tették ezt. Amikor az utolsó mentő a felszínre bukkant, Piñera fémfedéllel fedte le a mentőakna tetejét. A Fénix 2 összesen 39 oda-vissza utat tett meg, összesen körülbelül 50 kilométert tett meg.
A mentés előtt a csapdába esett bányászokat három csoportra osztották, hogy meghatározzák kilépési sorrendjüket. Az elsőtől az utolsóig ezek voltak: „hábiles” (szakképzett), „débiles” (gyenge) és „fuertes” (erős). Ez a csoportosítás azon az elméleten alapult, hogy a képzettebbek és a legjobb fizikai állapotúaknak kell elsőként kilépniük, mivel ők jobban felkészültek arra, hogy segítség nélkül megszökjenek a kapszula meghibásodása vagy a tengely összeomlása esetén. Azt is gondolták, hogy képesek voltak egyértelműen közölni minden egyéb problémát a felszíni mentőcsapattal. A második csoportba egészségügyi problémákkal küzdő bányászok, idősebb férfiak és pszichológiai problémákkal küzdők tartoztak. Az utolsó csoportban a legkeményebbek voltak a lelkileg, hiszen nekik kellett elviselniük a hosszú várakozást.
Kettő kivételével mindannyian hazamentek a mentést követő 48 órán belül, és október 19-én mindenki elhagyta a kórházat. Az orvosok úgy vélték, hogy a férfiak fizikailag váratlanul jól bírták a föld alatt töltött időt.
Marc Siegel, a New York-i Egyetem Langone Medical Center orvostudományi docense elmondta, hogy a napfény hiánya problémákat okozhat az izmokban, csontokban és más szervekben. Jane Aubin, a Kanadai Egészségkutató Intézet Mozgásszervi Egészség és Arthritis Intézetének tudományos igazgatója azt mondta, hogy a bányászokat szorosan figyelemmel kell kísérni: „Nem voltak olyan fizikailag aktívak, mint szeretnétek, így kétségtelenül tapasztaltak némi izomvesztést… Valószínűleg ez után a hosszabb idő után, zárt térben és viszonylagos sötétségben is, valószínűleg csontvesztést is tapasztaltak.”
Utóhatás
Közvetlenül a San José-i bányaomlást követően Piñera elbocsátotta a Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (SERNAGEOMIN), Chile bányászati szabályozó hivatalának vezető tisztségviselőit, és megígérte, hogy a baleset fényében alaposan átdolgozzák az osztályt. Az összeomlást követő napokban tizennyolc bányát zártak le, és további 300 bányát fenyegetett az esetleges bezárás.
2010. október 25-én, a tervezett időpont előtt, Piñera megkapta az incidensre válaszul létrehozott Munkabiztonsági Bizottság előzetes jelentését. A jelentés a Copiapó baleset közvetlen következménye, és 30 javaslatot tartalmazott, a higiénia javításától a helyi szabályozó hatóságok közötti jobb koordinációig. Noha a bizottság 2010. november 22-ét tűzte ki zárójelentésének benyújtásának időpontjaként, arról számolt be, hogy a Santiagóban és Chile egyes régióiban végzett munkabiztonsági ellenőrzések lehetővé tették számukra, hogy a vártnál korábban világos képet kapjanak a helyzetről. A bizottság összesen 204 meghallgatást tartott, és 119 online bemenetből származó javaslatot vizsgált meg. Piñera az incidens során mindvégig hangsúlyozta, hogy a bányászok megmentése szempontjából a költségeknek nincs jelentősége. A művelet drága volt, a becslések szerint meghaladta a 20 millió USD-t, nem számítva a Campamento Esperanza (Camp Hope) építésének, karbantartásának és biztosításának költségeit. Ezek a költségek meghaladják a bánya tulajdonosának, a San Esteban Mining Companynak a teljes üzleti tartozását, amely jelenleg körülbelül 19 millió USD. A Codelco állami bányászati vállalat mintegy 75%-kal járult hozzá a mentési költségekhez, és magáncégek adományoztak szolgáltatásokat több mint 5 millió USD értékben.
A balesetet követően a csapdába esett személyek hozzátartozói pert indítottak a San Esteban Mining Company ellen, a bíró pedig 2 millió dollárnyi vagyont zárolt le. Több bányászcsalád ügyvédje ezt a cég azon állításának cáfolataként írta le, miszerint „még a fizetések kifizetésére sincs elég pénzük”.
A katasztrófa eseményein alapuló The 33 című filmet Patricia Riggen rendezte, Mikko Alanne és Jose Rivera írta. Mike Medavoy, az Apocalypse Now producere a bányászokkal, családjaikkal és az érintettekkel együtt dolgozott a film összeállításán. A film cselekménye leginkább a katasztrófára és annak következményeire fókuszál, melynek során a mentőcsapatok három hónapon keresztül próbálják megmenteni a csapdába esett bányászokat. A Patricia Riggennel 2015-ben készített interjú szerint a bányászok soha nem kaptak pénzbeli kártérítést megpróbáltatásaikért, és sokan közülük poszttraumás stressz-betegségben szenvednek.
