Egészen pontosan ismerjük a dátumot, hogy mikor jelent meg nyomtatott újságban először a keresztrejtvény: 1913. december 21-én, a New York World című bulvárlapban közölték az angol születésű Arthur Wynne (1871–1945, képünkön), a lap szerkesztőjének rejtvényét. Angolul először word-cross elnevezést kapott, később azonban helyet cserélt a két szó, így lett belőle a mai is használatos crossword.
Bár manapság a világ minden részén nagy népszerűségnek örvend az időtöltés eme válfaja, sokáig csak az amerikaiak élvezték a rébuszok megoldását, ugyanis csak 11 évvel később terjedt el a világon és vált közkedveltté, miután két amerikai szerző, Richard Simon és Lincoln Schuster jóvoltából 1924-ben megjelent az első keresztrejtvény-összeállítás könyv formájában. A kiadás több mint 100 ezer példányban kelt el, Angliában hatalmas sikert aratott, s onnan indult hódító útjára. Wynne nem csinált karriert „találmányából”, a két fiatal amerikai viszont utóbb sikeres könyvkiadó-vállalatot alapított.
