Hét napot a téli sportoknak szánva, 1924-ben Chamonix-ban leszerveztek egy nemzetközi tornát, de csak később derült ki, hogy ez volt az első ilyen esemény.
Évszázadokra visszanyúlnak az olimpiai játékok, viszont csak az 1800-as években próbáltak helyt adni téli sportoknak is. Felmerült, hogy 1896-ban megrendezik az első műkorcsolya-viadalt, de nem találtak Athén közelében alkalmas jégpályát. Csak pár évvel később tartottak külön téli versenyt Londonban és Antwerpenben nyáron.
Az északi országokban már hagyománynak számított megmérettetések egyre népszerűbbé váltak a 20. században, így nyilvánvalóvá vált, hogy efelé is nyitni kell az olimpián. Először Franciaországban szervezték meg a téli sportok nemzetközi hetét, melyen közel 300 versenyző vonult fel. Az éremversenyben nem meglepő módon Norvégia végzett, majd következett Finnország és Ausztria.
Itt helyet kapott a gyorskorcsolya, műkorcsolya, síugrás, lesiklás, sífutás, négyes bobbal való lesiklás, jégkorong, curling de még a katonai síőrjárat is.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) látva a rendezvény sikerét úgy döntött, hogy utólagos olimpiává minősíti a hét napos eseményt, és a jövőben ez is helyet kap a világhírű tornán.
1992-ig tartották ugyanazon éven a nyári és a téli játékokat, ma már ezt kétévente, felváltva rendezik meg.
