Kétezer évvel ezelőtt Róma, a világbirodalom fővárosa egyre zsúfoltabb településsé vált. Mind a lakhatási körülmények, mind az embertömeg táplálása komoly kihívást jelentett. Ekkortájt kezdtek emeletes házakat (insula) építeni, bár a szűk élettér vajmi kevés kényelmet nyújtottak. A lakók így sok időt töltöttek otthonukon kívül, az utcákon, tereken, parkokban, fürdőkben lébecoló tömeg ugyanakkor az ételt (is) kínáló kocsmákban enyhíthette éhségét. Többféle „vendéglátóhely” kínálta szolgáltatását az éhes városlakók számára.
A popina egyfajta kocsma, fogadó volt, az alacsonyabb társadalmi réteg tagjai (rabszolgák, külföldiek, cselédek, földművesek, bűnözők) látogatták, akik helyben fogyaszthatták a bort, a készételeket vízzel töltött üvegedényekben kínálták a járókelők számára, a betérő vendégek pedig főleg ragulevest, gabonakását, babból vagy lencséből és zöldségekből készült egytálételeket ettek. De lehetett kapni sertéshúsból készült kolbászt, árpakenyeret, valamint túrós lepényt is. A popina meglehetősen kétes hírű hely volt, gyakran űztek szerencsejátékokat, sőt, sokuk bordélyként is üzemelt. Az ilyen helyhez sokban hasonlított a caupona, egyfajta csapszék és vendégfogadó egyben, sok „gyanús elem” népszerű gyűjtőhelye, innen azonban elvitelre is árultak bort.
Talán egy kicsivel nívósabb vendéglátóhelynek számított a thermopolium, egyfajta gyorsétterem, ahol sokféle meleg étel és forralt bor szerepelt az étlapon (képünkön egy rekonstruált étterem látható). Az ételeket terrakotta edényekben tárolták egy L alakú pulton.. Bár elsősorban az alacsonyabb társadalmi réteg kedvelte, a gazdagabbak is sokszor rendeltek ebédet ilyen egységből, ugyanis az étket hőtároló csomagolásban – fügelevekbe csavarva – el is lehetett vinni. Többféle thermopolium létezett, mindegyikük néhány étel készítésére specializálódott.
A taberna diversoria (diversorium) egyszerre volt kocsma és bolt. A feltárt tabernákban többféle ételt is találtak, ugyanakkor ezek sem számítottak elsőosztályú helyeknek.
Egyébként pár éve Pompejiben is feltártak egy újabb thermopoliumot.
