Szövege egy börtöncellában íródott, dallamát pedig egy 1935-ben készült filmhez szerezték. A szükség hozta, hogy a Kínai Népköztársaság himnuszának is ezt választották.
Egy neves drámaíró, Tien Han volt az, aki a legenda szerint egy börtönben, cigarettapapírra jegyezte fel a dal szövegét 1934-ben. A vers mondanivalója tökéletesen passzolt az 1935-ben készült filmhez, így először A vihar gyermekei alkotásban ismerhette meg szélesebb körben a közönség, és ott csendült fel először az ismert dallam.
1949-ben alakult meg a Kínai Népköztársaság, melyhez új nemzeti jelképre és himnuszra is szükség volt. Az akkori kommunista vezetés döntése volt, hogy ideiglenesen a népszerű indulót választják meg himnuszuknak.
Mivel Tien Hant a forradalom idején meghurcolták, határozottan kijelentették, nem szólhat többet a hozzá köthető zene. Emiatt alakult úgy, hogy sokáig A Kelet vörös című, Maót dicsőítő dal szólalt meg az állami ünnepségeken.
A ma is hallható himnusz 1982-ben kaptam meg ismét a kiemelt helyét a Kínai Népköztársaságban, de még akkor sem tették hivatalossá. Ehhez 2004-ig várni kellett, ugyanis csak abban az évben került be az alkotmányba.
Fontos tudni, hogy ma már egy védelmi törvényt is hoztak a himnusz megőrzésére, miután 2017-ben több ezren kifütyülték egy Honkongi futballmérkőzésen.
