Ur fontos sumer városállam volt az ókori Mezopotámiában, a modern Tell el-Mukajjar helyén, Dél-Irak Dhi Qar kormányzóságában, az Arab-félszigeten. Bár Ur egykor egy tengerparti város volt az Eufrátesz torkolatához közel a Perzsa-öbölben, a partvonal eltolódott, és a város mára jócskán a szárazföld belsejében van, az Eufrátesz déli partján, 16 kilométerre Nasiriyah-tól a mai Irak területén. A város az Ubaid-korszakból származik, Kr.e. 3800 körül, és az írott történelem városállamként a Kr.e. 26. századtól szerepel, és az első feljegyzett király Mesannepada volt.
A város védőistensége Nanna, a sumér és akkád holdisten volt, a város neve pedig az isten nevéből, az UNUGKI-ból származik, ami szó szerint „Nanna lakhelye (UNUG)”. A helyszínt az 1930-as években feltárt Nanna-szentélyt tartalmazó Ur Zikkurat részlegesen felújított romjai jelzik. A templomot az i.e. 21. században építették, Ur-Nammu uralkodása alatt, és a Kr.e. 6. században Nabonidus, Babilon utolsó királya újjáépítette. A romok 1200 méteres területet fednek le északnyugattól délkelet felé és 800 métert északkeletről délnyugatra, és körülbelül 20 méterrel a jelenlegi síkság fölé emelkednek.
A várost, amelyet állítólag Ur-Nammu tervezett, láthatóan városrészekre osztották, az egyik negyedben kereskedők, a másikban kézművesek laktak. Voltak széles és keskeny utcák, és nyílt terek az összejövetelekre. Számos vízkészlet-gazdálkodási és árvízvédelmi szerkezet létezik. A házak sártéglából és sárvakolatból épültek. A nagyobb épületekben a falazatot bitumennel és náddal erősítették meg. Többnyire ma már csak az alapok maradtak meg. Az embereket gyakran (külön és egyedül; néha ékszerekkel, edényekkel és fegyverekkel) temették el a ház padlója alatt lévő kamrákban vagy aknákban.
Ur városát 8 méter magas és körülbelül 25 méter széles lejtős sáncok vették körül, amelyeket helyenként téglafal szegélyezett. Máshol az épületeket a sáncokba integrálták. Az Eufrátesz folyó kiegészítette ezeket az erődítményeket a város nyugati oldalán.
A régészeti felfedezések egyértelműen kimutatták, hogy Ur a mezopotámiai síkság egyik jelentős sumer városi központja volt. Különösen a királyi sírok felfedezése erősítette meg pompáját. Ezek a sírok, amelyek a IIIa korai dinasztikus időszakból származnak (körülbelül a Kr. e. 25. vagy 24. században), hatalmas kincset tartalmaztak nemesfémekből és féldrágakövekből készült luxuscikkek nagy távolságokról (az ókori Irán, Afganisztán, India, Kis-Ázsia, a Levant és a Perzsa-öböl). Ez az addig páratlan gazdagság Ur gazdasági jelentőségéről tanúskodik a kora bronzkorban.
A régió régészeti kutatása nagyban hozzájárult ahhoz, hogy megértsük a tájat és a távolsági kölcsönhatásokat ezekben az ősi időkben. Ur a Perzsa-öböl egyik fő kikötője volt, amely sokkal beljebb nyúlt, mint ma, és a város irányította a Mezopotámiába irányuló kereskedelem nagy részét. Urba a világ számos pontjáról importáltak: nemesfémeket, például aranyat és ezüstöt, valamint féldrágaköveket, nevezetesen lapis lazulit és karneolt.
Úgy gondolják, hogy Urnak rétegzett társadalmi rendszere volt, beleértve a rabszolgákat, a földműveseket, a kézműveseket, az orvosokat, az írástudókat és a papokat. A magas rangú papok láthatóan nagy luxust és pompás kúriákat élveztek. A templomokból, a palotából és az egyes házakból több tízezer ékírásos szöveg került elő, amelyek szerződéseket, leltárokat és bírósági dokumentumokat rögzítenek, amelyek a város összetett gazdasági és jogrendszerének bizonyítékai.
Az Ur óvárosában 1929-ben végzett ásatás során előkerült az Ur Lyres, a modern hárfához hasonló, de bika alakú és tizenegy húros hangszer.
Felfedezése
1625-ben Pietro Della Valle látogatott el a helyszínre, aki furcsa szimbólumokkal bélyegzett, bitumennel összeragasztott ősi téglák, valamint pecsétnek tűnő fekete márványdarabok jelenlétét jegyezte fel. Az európai régészek nem azonosították Tell el-Mukajjar-t Ur helyeként, amíg Henry Rawlinson sikeresen megfejtett néhány téglát erről a helyről, amelyeket William Loftus hozott Angliába 1849-ben.
A lelőhelyet először 1853-ban és 1854-ben tárta fel a British Museum megbízásából és a Külügyminisztérium utasításai alapján John George Taylor, 1851 és 1859 között basrai brit alkonzul. Taylor feltárta az Ur Zikkuratját és egy boltívet később az „Ítélet kapujaként” azonosítottak.
A zikkurat felső színpadának négy sarkában Taylor olyan agyaghengereket talált, amelyeken Nabonidus, Babilon utolsó királya (Kr. e. 539) felirata volt, és a fia, Belsár-uzur, Dániel könyvének Belsazárja iránti imával zárult. Bizonyítékot találtak a zikkurát korábbi restaurálására. Nabukodonozor azt is állítja, hogy újjáépítette a templomot.
Taylor tovább ásott egy érdekes babiloni épületet, nem messze a templomtól, egy ősi babiloni nekropolisz részét. A városban mindent megtalált a későbbi korszakok temetkezéseinek bőséges maradványaiból. Úgy tűnik, a későbbi időkben, szentségének köszönhetően, Ur kedvenc sírhelyévé vált, így lakottságának megszűnése után is nekropoliszként használták. A korszakra jellemző ásatásai megsemmisítették az információkat és felfedték a tellet. A tell egy olyan mesterséges halom, amely általában egy ősi város jelenlétére utal. A helyi lakosok a most meglazult, 4000 éves téglákat és csempéket használták építkezéshez a következő 75 évben, miközben a helyszín feltáratlan volt, a British Museum úgy döntött, hogy az asszíriai régészetet részesíti előnyben.
Taylor idejét követően számos utazó kereste fel a helyet, akik közül szinte mindegyik talált a felszínen ókori babiloni maradványokat, feliratos köveket és hasonlókat. A helyszínt maradványokban gazdagnak tartották, és viszonylag könnyen felfedezhető. Miután 1918-ban Reginald Campbell Thompson néhány vizsgálatot végzett, H. R. Hall 1919-ben egy szezonon át dolgozott a helyszínen a British Museum számára, megalapozva ezzel a további átfogó erőfeszítéseket.
Az 1922 és 1934 közötti ásatásokat a British Museum és a University of Pennsylvania finanszírozta, és Sir Charles Leonard Woolley régész vezette. Összesen körülbelül 1850 temetkezést tártak fel, köztük 16-ot, amelyeket „királyi síroknak” neveztek, amelyek sok értékes leletet tartalmaznak, köztük az Ur-i „standard”-ot. A legtöbb királyi sírt Kr.e. 2600 körüli időkre datálták. A leletek között szerepelt egy Puabi királynőnek vélt királynő kifosztott sírja is – a név a sírban talált hengeres pecsétről ismert, bár a sírban két másik, eltérő és névtelen pecsétet is találtak. Sok más embert is eltemettek vele, emberáldozat formájában. A zikkurat közelében feltárták az E-nun-mah templomot és az E-dub-lal-mah (királynak épített), E-gi-par (a főpapnő lakhelye) és E-hur-sag (templomépület) épületeket.
A templom területén kívül számos, a mindennapi életben használt házat találtak. A királysírok rétege alatt is végeztek ásatásokat: 3,5 méter vastag hordalékos agyagréteg fedte a korábbi lakóhelyek maradványait, köztük az Ubaid-korszakból származó kerámiát, amely a dél-mezopotámiai betelepülés első szakasza. Woolley később számos cikket és könyvet írt a felfedezésekről. Woolley egyik asszisztense a helyszínen Max Mallowan brit régész volt.
A helyszín felfedezései a királyi sírok felfedezésével a világ mainstream médiájának címoldalára kerültek. Ennek eredményeként az ókori város romjai sok látogatót vonzottak. Az egyik ilyen látogató a már híres Agatha Christie volt, akit e látogatás eredményeként feleségül vett Max Mallowan. Ez idő alatt a helyszín a Bagdad–Basra vasút felől, az „Ur Junction” megállóból volt elérhető.
2009-ben megállapodás született arról, hogy a Pennsylvaniai Egyetem és az iraki csapat közösen folytatja a régészeti munkát Ur helyén. Az ásatások 2015-ben kezdődtek Elizabeth C Stone és Paul Zimansky, a New York-i Állami Egyetem munkatársa irányításával. Az első ásatási szezon elsősorban Woolley munkájának újbóli feltárását jelentette egy óbabiloni lakóövezetben, két új árokkal megerősítés céljából. Többek között hengerpecsétet, ékírásos táblát és mérlegedénysúlyokat találtak. Hasonló, bár kisebb ásatásra került sor egy neobabiloni lakóterületen.
A királysírok feltárása
Amikor felfedezték Urban a királyi sírokat, méretük ismeretlen volt. Két árkot kezdtek ásni a sivatag közepén, hátha találnak valamit, amivel folytathatják az ásást. Két csapatra oszlottak – A-ra és B-re. Mindkét csapat az első néhány hónapot árokásással töltötte, és apró arany ékszerek és kerámiadarabok összegyűjtésével találtak bizonyítékot a temetkezési helyekre. Ezt „aranyároknak” hívták. Az ásatás második évada végére feltárt egy sok szobával körülvett udvart. Harmadik ásási szezonjuk során a régészek feltárták eddigi legnagyobb leletüket, egy épületet, amelyről azt hitték, hogy a király parancsára építették, és egy második épületre, amelyről azt gondolták, hogy a főpapnő lakott. A negyedik és ötödik évad végéhez közeledve annyi tárgyat fedeztek fel, hogy idejük nagy részét most a talált tárgyak rögzítésével töltötték, ahelyett, hogy tárgyakat ástak volna. A tárgyak között arany ékszerek, agyagedények és kövek voltak. Az egyik legjelentősebb objektum az Ur-i „standard” volt. A hatodik szezon végére 1850 temetkezési helyet tártak fel, és ezek közül 17-et „királyi sírnak” ítéltek. Az alatta lévő rétegben néhány agyagzárat és ékírásos táblatöredéket találtak.
Woolley 1934-ben fejezte be a királyi sírok feltárását, és emellett egy sor temetkezést tárt fel. Sok szolgát megöltek és eltemettek a királyi családdal, akikről azt hitte, hogy önként haltak meg. A túlélő koponyák egy részének számítógépes tomográfiás vizsgálata arra utalt, hogy a fejüket ért ütések ölték meg őket, amelyek egy rézbalta tüskés végéből származtak, ami azt mutatta, hogy Woolley kezdeti elmélete a tömeges öngyilkosságról méreggel téves.
Puabi sírjában a szoba közepén volt egy láda. A láda alatt egy lyuk volt a földben, amely az úgynevezett „Királysírhoz” vezetett. A király sírjának tartották, mert a királyné mellé temették el. Ebben a sírban 63 kísérő tartózkodott, akik mindegyike rézsisakkal és karddal volt felszerelve. Úgy gondolják, hogy a hadseregét vele együtt temették el. Egy másik nagy termet tártak fel, a PG-1237-et, amelyet „Nagy halálgödörnek” neveztek. Ebben a nagy szobában 74 holttest volt, ebből 68 nő. Mindegyik oldalán kis csésze volt, talán éppen méreg volt benne, amelyet vagy önszántukból, vagy kényszerből ittak ki. Wolley „Ur nagy sírvermének” nevezte.
„A királyok temetését nagyszámú emberáldozat kísérte. A sírgödör alját elborították a férfi és női tetemek, akiket a jelek szerint idetereltek, majd lemészároltak.”
A királysírokban talált gazdag, finom művű leletanyag és a tömegmészárlás együttes jelenléte megdöbbentette Woolleyt.
Az Urban feltárt kincsek többsége a British Museumban, a Pennsylvaniai Egyetem Régészeti és Antropológiai Múzeumában és a Bagdadi Múzeumban található.
A királyi temető területének két rétegtani rétegéből származó, a királyi temetkezések előtti minták radiokarbon keltezésűek. Az ED Ia réteg kb. Kr.e. 2900 és az ED Ic réteg kb. Kr.e. 2679.
Bár a modern ásatások során megtisztított területek egy része újra homokos lett, a Nagy Zikkurat teljesen megtisztult, és a legjobban megőrzött és legláthatóbb tereptárgy a helyszínen. A várost körülvevő fal sarkában, a Nagy Zikkurattól mintegy 250 méterrel délkeletre, a várost körülvevő fal sarkában található híres királyi sírokat, más néven neo-sumer mauzóleumokat, szinte teljesen kitakarították. A sírterület egyes részei szerkezeti konszolidációra vagy stabilizálásra szorulnak.
Sok falon ékírás (sumer írás) található, amelyek közül néhányat teljesen a sártéglákba bélyegzett írások borítottak. A szöveg néha nehezen olvasható, de a legtöbb felületet lefedi. A modern graffitik is utat találtak a sírokhoz, általában színes tollal készített elnevezések formájában (néha faragott is). Maga a Nagy Zikkurat sokkal több graffitit tartalmaz, többnyire enyhén a téglákba vésve. A sírok teljesen üresek. A sírok egy része megközelíthető. Legtöbbjüket körbezárták. Az egész helyszínt kerámiatörmelék borítja, olyannyira, hogy gyakorlatilag lehetetlen betenni a lábát anélkül, hogy ne lépnénk rá. Némelyiken színek és festmények láthatók. A törött kerámia „hegyei” egy része olyan törmelék, amelyet ásatások során eltávolítottak. Fazekastörmelék és emberi maradványok alkotják a királyi sírok területének számos falát. 2009 májusában az Egyesült Államok hadserege visszaadta az Ur helyszínt az iraki hatóságoknak, akik azt remélik, hogy turisztikai célponttá fejlesztik.
A Global Heritage Fund (GHF) non-profit szervezet 2009 óta azon dolgozik, hogy megvédje és megóvja Urt az erózió, az elhanyagolás, a nem megfelelő helyreállítás, a háború és a konfliktusok problémáival szemben. A GHF projekt célja, hogy megalapozott és tudományosan megalapozott mestertervet hozzon létre, amely iránymutatást nyújt a terület hosszú távú megőrzéséhez és kezeléséhez, és mintául szolgál a többi helyszín gondozásához.
2013 óta az Olasz Külügyminisztérium Fejlesztési Együttműködési Intézménye, a DGCS és az SBAH, az Iraki Turisztikai és Régiségügyi Minisztérium Régiségügyi és Örökségvédelmi Állami Tanácsa együttműködési projektet indított a „Ur régészeti lelőhely megőrzése és karbantartása” címmel. Ennek az együttműködési megállapodásnak a keretében a részletes rajzokkal ellátott végrehajtási terv folyamatban van. A 2013-ban végzett első frissített felmérés egy új légi térképet készített, amelyet egy 2014 márciusában üzemeltetett UAV (pilóta nélküli légijármű) repüléséből származtattak. Ez az első nagy felbontású térkép, amely több mint 100 légifotogramból származik, 20 cm-es vagy annál kisebb pontossággal. Az UR régészeti lelőhelyének ORTHO-PHOTOMAP előnézete online elérhető.
