Knósszosz Kréta legnagyobb bronzkori régészeti lelőhelye, és Európa legrégebbi városának is nevezik.
A Knósszosz név, amely már a neolitikumban benépesedett, az ókori görög utalásokból maradt fenn Kréta nagyvárosára. A knósszoszi palota végül a minószi civilizáció és kultúra szertartási és politikai központja lett. A palotát ismeretlen időben elhagyták a késő bronzkor végén, kb. Kr.e. 1380–1100 körül. Az ok ismeretlen, de a palotát sújtó számos katasztrófa közül egyet általában felhoznak.
Az első palota-korszakban (i.e. 2000 körül) a város lakossága elérte a 18 000 főt.
Knósszosz helyén nagyon hosszú múltra tekint vissza az emberiség, az első neolitikus település megalapításától kezdve (i.e. 7000 körül). Krétán szaporodnak a neolitikus maradványok. Barlangokban, sziklamenedékekben, házakban és településeken találhatók. Knósszosz vastag neolitikus rétege arra utal, hogy a hely a palotakor előtti települések sorozata volt.
Úgy tartják, hogy az első krétai paloták nem sokkal Kr. e. 2000-ben épültek, a közép-minószi időszak korai szakaszában, Knósszoszban és más helyeken, köztük Malliában, Phaestosban és Zakroban. Ezek a paloták, amelyek Krétán és Görögországban a második évezredben a szervezeti mintát határozták meg, éles szakítást jelentettek az eddig uralkodó neolitikus falurendszertől. A paloták felépítése nagyobb gazdagságot és hatalomkoncentrációt jelent, mind politikai, mind vallási szempontból. Feltételezik, hogy követték a keleti mintákat, mint például a szíriai parton lévő Ugaritnál és az Eufrátesz felső részén fekvő Marinál.
A korai paloták a II. középső minószi idején, valamikor Kr. e. 1700 körül, szinte bizonyosan földrengések miatt pusztultak el. Kr. e. 1650-ben nagyobb léptékben újjáépítették, és a második paloták kora (kb. Kr. e. 1650 – kb. Kr. e. 1450) a minószi virágzás csúcspontja. Valamennyi palotának nagy központi udvara volt, amelyeket nyilvános szertartásokhoz és látványosságokhoz használhattak. Az udvar körül lakóterek, raktárhelyiségek és adminisztrációs központok helyezkedtek el, valamint a szakképzett mesteremberek számára is voltak munkaterületek.
A görög mitológia szerint Minos király egy knósszosi palotában lakott. Daedalus épített egy nagyon nagy labirintust, amelyben fiát, Minotauruszt tartotta.
A minósziak bukása után Knósszosz körülbelül i. e. 1000-ben újra benépesült, és Kréta egyik legfontosabb központja maradt. A városnak két kikötője volt: Amnisos és Heraklion. Az ókori földrajztudós, Strabo szerint a knossiaiak gyarmatosították Brundisium városát.
Az időszámításunk előtti harmadik században Knósszosz kiterjesztette hatalmát és szinte az egész szigetet uralta, de a lyttiai háború idején, i.e. 220-ban, a polirrének és V. Fülöp macedón király által vezetett szövetség megfékezte.
Húsz évvel később, a krétai háború idején (Kr. e. 205–200) a knóssziak ismét Fülöp ellenfelei közé tartoztak, és a római és a rhodosi segítség révén ezúttal sikerült felszabadítaniuk Krétát a macedón befolyás alól. A római segítséggel Knósszosz ismét Kréta első városa lett, de Kr.e. 67-ben a római szenátus Gortyst választotta az újonnan létrehozott Creta et Cyrene tartomány fővárosává. Kr.e. 36-ban Knossus Colonia Iulia Nobilis néven római gyarmattá vált. A római stílusú építészettel épített kolónia a palota szomszédságában volt, de csak egy kis részét tárták fel.
Az i.sz. kilencedik században a helyi lakosság Chandax új városába (a mai Heraklionba) költözött.
Ma már csak a régészeti lelőhelyre használják, amely Heraklion terjeszkedő külvárosában található.
Felfedezése
Knósszosz helyét Minos Kalokairinos fedezte fel 1878-ban. A knósszosi ásatásokat 1900-ban Sir Arthur Evans brit régész és csapata kezdte, és 35 évig tartottak. Mérete messze felülmúlta eredeti várakozásait, csakúgy, mint a két ősi írás felfedezése, amelyeket Lineáris A-nak és Lineáris B-nek nevezett el, hogy megkülönböztesse írásukat a szintén jelenlévő piktogramoktól. A palota rétegezéséből Evans kidolgozta az azt használó civilizáció régészeti koncepcióját, amelyet minószinak nevezett, követve azt a már meglévő szokást, hogy minden tárgyat minószinak címkéztek.
Felfedezésük óta a romok a neves régészek, az oktatás, a turizmus és a két világháborúban a Földközi-tenger keleti részének irányításáért harcoló kormányok főhadiszállásának központja volt.
A palota adottságai az időszaktól függenek. Jelenleg több évszázadon át tartó funkciók halmozódása látható, a legújabb legdominánsabb. Így a palota soha nem volt olyan, mint ahogy ma ábrázolják. Ezenkívül modern anyagokkal rekonstruálták. A szokás azzal a törekvéssel kezdődött, hogy megóvják a helyszínt a pusztulástól és a zuhogó téli esőtől. 1922 után a főtulajdonos, Arthur Evans régészeti bizonyítékokon alapuló fakszimile újraalkotását tervezte. A palota nem egészen olyan, mint valaha, talán helyenként, még a közelében sincsen, de általában véve, az elvégzett munkából és a gondoskodásból, valamint a többi palotával való párhuzamból ítélve, valószínűleg jó általános fakszimile.
Régészeti szempontból a „Knósszosz” és a „palota” kifejezések kissé kétértelműek. A palota soha nem volt csak egy uralkodó rezidenciája, bár voltak olyan helyiségek, amelyek alkalmasak lehettek egy királyi család számára. A legtöbb építményt azonban úgy tervezték, hogy egy polgári, vallási és gazdasági központot szolgáljanak ki. A palotakomplexum kifejezés pontosabb. Az ókorban Knósszosz a Kephalát körülvevő város volt. Ez a domb soha nem volt görög értelemben vett akropolisz. Nem volt meredek magassága, megerősítetlen maradt, és nem volt túl magasan a környező talajtól. Ezek a körülmények nem feltétlenül tudhatók be más minószi palotáknak. A Knósszosszal egyidős Phaisztoszt egy meredek hegygerincre helyezték el, amely a tenger felől szabályozta a Messara-síkság elérését, és falakkal zárták le.
Továbbra is vitatható, hogy a minószi civilizáció milyen mértékben tekinthető háborúsnak. Azt azonban elmondhatjuk, hogy Knósszosz nem hasonlított egy mükénéi fellegvárhoz, sem a mükénéi görög megszállás előtt, sem alatt.
A komplexumot végül egy megemelt központi udvar köré építették a Kephala tetején. A korábbi építményeket lerombolták, a tetejét vízszintessé tették. Az udvar hosszúkás, hosszú tengelye észak-északkelet felé mutat, és általában „északra” mutat. A telektervek jellemzően az udvart a hosszú tengelyen vízszintesen, látszólag kelet-nyugati irányban ábrázolják, jobbra az északi részekkel, vagy függőlegesen az északival felül. Mindkét elrendezés zavaró, hacsak nincsenek gondosan megjelölve az iránytűpontok. Körülbelül 5 km-re északra a palotakomplexumtól a tenger Heraklion kikötőjénél található. Közvetlenül délen a Vlychia-patak, az észak-déli irányú Kairatos kelet-nyugati mellékfolyója. Kephala egy elszigetelt domb az összefolyásnál.
A nagy palota fokozatosan épült Kr. e. 1700 és 1400 között, a pusztítások után időszakos átépítésekkel. A Kephala-hegyen építmények előzték meg. A jelenleg leglátványosabb vonások főként az utolsó lakott időszakra vonatkoznak, amelyet Evans késő minószinak nevezett. A palota érdekes elrendezésű – az eredeti terv a későbbi módosítások miatt már nem látható. Az 1300 helyiséget különböző méretű és irányú folyosók kötik össze, amelyek különböznek a többi korabeli palotától, amelyek több főfolyosón keresztül kötötték össze a szobákat. A palota 6 hektáros (24 000 m2) területén egy színház, egy-egy főbejárat mind a négy főoldalán, valamint kiterjedt raktárhelyiségek. A raktárhelyiségekben nagy agyagtartályok voltak, amelyekben olajat, gabonát, szárított halat, babot és olajbogyót tároltak. A tárgyak nagy részét a palotában dolgozták fel, ahol gabonamalmok, olajprések és borprések voltak. A pithoi alatt kőlyukak voltak, amelyeket értékesebb tárgyak, például arany tárolására használtak. A palotában fejlett építészeti technikákat alkalmaztak: egy része például akár öt emelet magasra épült.
A palotában legalább három különálló vízgazdálkodási rendszer volt: egy az ellátásra, egy a lefolyás elvezetésére és egy a szennyvíz elvezetésére.
Vízvezetékek friss vizet hoztak a Kephala-hegyre a körülbelül 10 km-re lévő Archanes-i forrásokból. Az ott található források a Kairatos folyó forrása, abban a völgyben, amelyben Kephala található. A vízvezeték a palotába és a városba ágazott. A vizet a palotában gravitációs betáplálás útján, terrakotta csöveken keresztül juttatták el a szökőkutakhoz és csapokhoz. A csövek egyik végükön kúposak voltak, hogy nyomást biztosítsanak, és kötéllel a tömítéshez. A Mycenae-val ellentétben nem fedeztek fel rejtett forrásokat.
A szennyvízelvezetés a dombtól eltekintve egy csatornába vezetett zárt rendszeren keresztül történt. A királynő megaronja egy példát tartalmazott az első ismert vízöblítő rendszerű mosdóról, amely a fürdőszobához csatlakozik. Ez a vécé egy lefolyó feletti ülőke volt, amelyet egy kancsóból vízzel öntöttek le. A szomszédos fürdőszobában található fürdőkádat is meg kellett tölteni valakinek, aki fűtött, vizet hordott és öntött, illetve a vizet padlóösszefolyóba borítva vagy leeresztve kellett leereszteni. Ez a WC és a fürdőkád kivételes szerkezet volt az 1300 szobás komplexumban.
Mivel a dombot időnként átáztatták az özönvízszerű esők, szükség volt egy vízelvezető rendszerre. A lapos felületeken lévő csatornákkal kezdődött, amelyek cikk-cakk alakúak voltak, és vízgyűjtő medencéket tartalmaztak a víz sebességének szabályozására. Valószínűleg a felső rendszer nyitva volt. Az aknák hozzáférést biztosítottak a fedett részekhez.
A palotához tartozik a minószi oszlop is, amely jelentősen eltér a görög oszlopoktól. A görög építészetre jellemző kőoszlopokkal ellentétben a minószi oszlopot a Földközi-tengeren gyakori ciprusfa törzséből építették. Míg a görög oszlopok felül kisebbek, alul pedig szélesebbek, hogy a nagyobb magasság illúzióját keltsék, addig a minószi oszlopok alul kisebbek, felül pedig szélesebbek, ami a ciprustörzs megfordításának eredménye. A Minos-palota oszlopait vakolták, pirosra festették és kőalapra, kerek, párnaszerű tőkével szerelték fel.
A knósszosi fazekasság termékeny, erősen díszített és egyedi stílusú. Rétegdiagnosztikaként használják. Összehasonlítva a Földközi-tenger keleti részén máshol előforduló hasonló kerámiákkal, Evans egy szélesebb kronológiát állított fel, amit ebből kifolyólag nehéz sikeresen megkérdőjelezni. Negatívum, hogy egyes objektumok elhelyezkedéséről nem mindig vezettek gondos nyilvántartást, a projekt nagysága, valamint a régészek és munkások munkája során felmerülő nehézségek miatt.
A knósszosi palota színpompás hely volt, csakúgy, mint a görög épületek a klasszikus korszakban, és a görög épületek ma is. Eleinte a falakat és a járdákat vörös okkerből származó halványvörös bevonattal vonták be. A falakon a háttérszínezésen kívül freskótáblás falfestmények is láthatók, teljes egészében vörös színűek. A következő korszakban a művészet fejlődésével a fehér és a fekete, majd a kék, a zöld és a sárga hozzáadásra került. A pigmentek természetes anyagokból származtak, például őrölt hematitból. A kültéri paneleket friss stukkóra festették, domborműves motívummal.
A díszítő motívumok általában határos jelenetek voltak: emberek, legendás lények, állatok, sziklák, növényzet és tengeri élőlények. A legkorábban utánzott kerámia motívumok. A legtöbbet a padlóra hullott különböző számú vékony rétegekből rekonstruálták. Evansnek különböző technikusok és művészek dolgoztak a projekten, néhány művész, néhány vegyész és restaurátor. A szimmetria és a sablonok használata lehetővé tette a rekonstrukciót azon túl, amit csak a rétegek indokoltak. Például, ha egy bizonyos sablon használatának bizonyítéka egy helyen kevés volt, a motívum egy valahol máshol talált sablonból származhat. Az egyiptomiak temetkezési művészetében a kortárs falfestményekhez hasonlóan bizonyos konvenciókat is alkalmaztak. Például a férfi alakok sötétebb vagy vörösebb bőrrel jelennek meg, mint a női alakok.
Egyes régészeti szerzők kifogásolják, hogy Evans és restaurátorai a palotát és a civilizációt nem olyannak fedezték fel, amilyen volt, hanem egy kortárs művészeten és építészeten alapuló modern műalkotást hoztak létre.
A „minószi” palota központi eleme az úgynevezett Trónterem vagy Kis Trónterem volt. Ebben a kamrában van egy alabástrom ülőke, amelyet Evans az északi falba épített „trónként” azonosított. A szoba három oldalán gipszpadok találhatók. A trónussal szemben, a padok mögött egyfajta kádrész található, amelyet lustrális medencének neveznek, ami azt jelenti, hogy Evans és csapata a szertartásos megtisztulás helyének tekintette.
A szobába az előszobából, dupla ajtón keresztül lehetett bejutni. Az előszoba a központi udvarral volt összekötve, amely négy lépcsőn keresztül négy ajtón keresztül volt feljebb. Az előszobában gipszpadok is voltak, kettejük között elszenesedett maradványok, úgy vélték, hogy fából készült trón. Mindkét szoba a központi udvartól nyugatra található ünnepi komplexumban található.
A trónt a grifffreskó szegélyezi, két griff heverővel a trónussal szemben, mindkét oldalon egy-egy. A griffek fontos mitológiai lények voltak, pecsétgyűrűkön is feltűntek, amelyek segítségével puhább anyagba, például agyagba vagy viaszba bélyegezték őket.
A terem és a trón tényleges használata nem tisztázott.
A két fő elmélet a következő:
- Papkirály vagy királyné székhelye. Ez a régebbi elmélet, amely Evanstől származik. Ebben a tekintetben Matz a griffek „heraldikai elrendezéséről” beszél, ami azt jelenti, hogy formálisabbak és monumentálisabbak, mint a korábbi minószi dekorációs stílusok. Ebben az elméletben a mükénéiek ebben a teremben tartottak volna udvart, mivel 1450 körül jutottak hatalomra Knósszoszban. A „lustrális medence” és a helyiség elhelyezkedése egy szentélykomplexumban nem hagyható figyelmen kívül. Ezért „pap-király”.
- Egy szoba, amelyet egy istennő epifániájának tartanak fenn, aki akár képben, akár papnő személyében, akár csak képzeletében ült volna a trónon. Ebben az esetben a griffek pusztán az istenség szimbólumai lettek volna, nem pedig heraldikai motívumok.
További feltételezés, hogy mivel az ülés bemélyedése úgy tűnik, hogy a női fenékre van formázva, a trónt kifejezetten női személy számára készítették. Ezenkívül az ívelt élek széles körű használata és a tövében faragott félhold egyaránt a nőiességet szimbolizálja.
A lustrális medencét eredetileg rituális mosásnak tartották, de a vízelvezetés hiánya újabban arra késztette a tudósokat, hogy kétségbe vonják ezt az elméletet. Jelenleg azt feltételezik, hogy a tartályt akváriumnak, esetleg víztározónak használták.
A régészek között régóta zajló vita a palota fő funkciójáról szól, hogy teokratikus módon igazgatási központként, vallási központként vagy mindkettőként működött-e. Más fontos viták is foglalkoznak Knósszosz szerepével a bronzkori Kréta igazgatásában, és arról, hogy Knósszosz volt-e az elsődleges központ, vagy egyenrangú volt a Krétán felfedezett számos más korabeli palotával. Ezek közül a paloták közül sok elpusztult és elhagyták a Kr. e. 15. század elején, valószínűleg a mükénéiek, bár Knósszosz továbbra is használatban maradt, amíg körülbelül száz évvel később tűz pusztította el. Knósszosz semmi jelét nem mutatta annak, hogy katonai helyszín lenne; például nem voltak se erődítményei, se fegyverraktárai.
